GIOVANNI BELLINI, VERS

plexe du xv® siècle vénitien;, les œuvres nombreuses de ce peintre contiennent tout ce qu'ont aimé les artistes de ce groupe : en elles la tendresse religieuse des vieux maîtres de Murano se combine avec le dessin savant de Padoue, avec la couleur profonde, éclatante des Brugeois. Certaines de ses compositions — les premières — peuvent être confondues avec des œuvres de Mantegna et Tout été pendant longtemps. Ce sont ses madones qui, aujourd'hui, semblent le mieux caractériser son œuvre, et le type qu'il leur a donné conduit aux adorables figures féminines de Giorgione et de Titien. Cette madone vénitienne avait été éveillée par l'école de Vivarini de son sommeil byzantin ; mais chez ces peintres elle conserve quelque raideur, quelque sécheresse de son existence de momie; ils la disposent sur un trône de marbre, sous un dais à coquille, et, dans son encadrement d'une prodigieuse richesse, elle apparaît encore comme une figure hiératique et lointaine. C'est chez Giorgione et Titien seulement qu'elle se rapprochera de nous, qu'elle foulera l'herbe des prairies, respirera l'air des paysages et, comme les saints groupés autour d'elle, sera dégagée absolument de toute attache surnaturelle. Pourtant, dans les vierges de Giovanni Bellini, on voit déjà que la tendresse religieuse du peintre ne se distingue point de son admiration pour une femme très belle. De la mise en scène, en quelque sorte sacerdotale, il ne reste guère, et parfois le décor se borne à un petit rideau vert qui laisse entrevoir une vallée verte bornée de montagnes bleues; si un pan du manteau sombre couvre encore la tête, si la gravité du visage semble rappeler parfois la sévérité triste des madones syriennes, la tendresse de la mère n'en paraît que plus profonde, et plus émouvante la caresse de ses grands yeux calmes.

Giovanni Bellini enveloppe ses figures dans cette harmonie diffuse de la lumière et de la couleur qui capte les sens avant même que Taltenlion ne soit fixée. S'il a commencé comme un copiste de Mantegna, à la fin de sa vie il peignait presque à la manière de Giorgione, son élève. Les draperies ont encore des plis cassants ; mais elles sont peintes d'une couleur fondue et veloutée. Les rayons obliques d'une clarté qui décline taillent visages et corps par plans fermes d'ombres et de lumières; mais des teintes moelleuses attendrissent ces formes nettes dans la tiédeur d'une atmosphère dorée.

x^utour de Giovanni Bellini, quantité d'autres peintres qui continuaient k développer des motifs créés par l'école de Padoue, abandonnaient pourtant la manière de Mantegna. Cette détente qui, vers la fin du