FIN DE LA PREMIÈRE ÉCOLE VÉNITIENNE

xv*" siècle, met une sorte de langueur chez .tous les artistes, fut plus sensible ici que partout ailleurs. Les hommes de Venise n'avaient-ils pas subi plutôt que choisi la manière tendue de Mantegna l Précision du dessin, superstition de Tarchéologie, recherche du pathétique, autant de caractères qui appartiennent à Tart padouan et qui manquent à Giovanni Bellini,. comme à tous les maîtres vénitiens qui vont maintenant s'illustrer. Tous sont d'accord pour échapper à la discipline savante et dure de ce dessin > pour s'abandonner à leur penchant secret pour la volupté ; Tàpreté de Mantegna s'énerve dans une douceur veule et devient méconnaissable dans les œuvres fades, de médiocres. Parmi les Mansueti, Diana, Catena, Bissolo... quelques noms pourtant méritent de n'être pas passés sous silence dans cette transition de la première à la seconde manière vénitienne : Bartolommeo Montagna de Vicence, et surtout Cima da Conegliano. . ,' ;

Le premier a peint des tableaux . d'une énergie superbe. Le second est un peintre de « Saintes conversations», d'inspiration nullement dramatique ; autour de la Vierge, il groupe des figures d'un joli dessin un peu grêle ; les étoffes rouges,, vertes paraissent plus fraîches dans une clarté limpide ; au loin se déroulent de merveilleux paysages de montagnes et de lacs; au-dessus, dans un. ciel d'azur intense, des nuages blancs restent suspendus; une impression harmonieuse et pure se dégage qui donne une âme neuve à ce motif fatigué de la madone aux saints. Ces peintres ne sont pas, à proprement parler des Vénitiens ; ils préfèrent à la gamme rouge el or des Bellini, Carpaccio et Crivelli, une tonalité plus blanche ; mais Venise saura bénéficier aussi de ce frais bariolage et de cette clarlé pâle ; Véronèse au milieu du xvi* siècle avec cette lumière argentée remplacera la flamme vénitienne étouffée par ïintoret en des fumées obscures.

Si cette première école de Venise semble montrer quelque incertitude, c'est que, tout en se laissant libérer du byzantinisme par l'art savant du XY^ siècle italien, les peintres se découvrent une sensualité délicate que ne satisfont point les intentions dramatiques et les curiosités intellectuelles de Florence et de Padoue. Depuis le vieux Jacopo Bellini jusqu'aux dernières œuvres de son fils Giovanni, on voit combien les artistes sont enclins à délaisser tout ce qui préoccupe leurs maîtres du continent, pour s'abandonner aux jouissances qu'ils trouvent dans l'harmonie pénétrante d'un paysage, la richesse des architeclures et des costumes, la beauté des visages et parfois môme — timidement — la splendeur charnelle