FIN DE LA PREMIÈRE ÉCOLE VÉNITIENNE

d'un nu. Giovanni Bellini, qui, plus que personne, avait subi Tascen- (lant de Mantegna, vécut assez pour s'affranchir tout à fait et montrer dans sa vieillesse un pur tempérament de Vénitien. Mais il n'a goûté que très tard à la coupe d'ivresse et n'y a touché que du bout des lèvres. En 1507, Durer disait de lui : « Il est très vieux, mais c'est encore

Cliché Alioari.

Giovanni Bellini. — La Vierge et quatre saints (Venise, Eglise desFrari, 1588).

le meilleur d'entre eux. » Quelques années plus tard, chez des peintres sortis de son atelier, Giorgione, Palma, Titien, la volupté de la couleur va s'épanouir avec une bien autre magnificence. A Venise, dans la môme église des Frari, la plus belle des madones du vieux peintre voisine avec une œuvre de son élève, Titien : la Vierge de la Famille Pesaro. De la couleur de Titien rayonne une chaude et virile tendresse dont l'âme entière est envahie et lorsque, la sensibihté ainsi exaltée, on revient vers

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l'iruvre du vieux peintre c'est une musique pure sans doute, mais un peu grêle que jouent les petits anges de Bellini et. dont sa Vierge enfantine suit en rêvant la mélodie mélancolique.

C'est quand on passe à Tétude d'un centre artistique comme Milan, où il n'y a pas eu d'école à proprement parler, que Ton comprend combien ce mot d'école correspond à une réalité et n'est point seulement une conception scolastique, pour classer les peintres et rendre un exposé plus méthodique. Il y a école, lorsqu'il y a des habitudes d'atelier variant lentement, sans que la continuité de l'art soit interrompue entre le maître et l'élève, quand une manière de dessiner, de peindre, c'est-à-dire une manière de sentir et de voir, s'impose plus ou moins aux artistes d'une même région. A Milan, on ne découvre guère de tradition d'une génération à une autre ; bien mieux, chez un même peintre, il est souvent difficile de trouver des habitudes constantes, une manière continue. Devant les œuvres nées à Milan, ce sont des souvenirs de Padoue, de Florence, de Pérouse, de Parme, de Cologne ou de Colmar qui viennent à l'esprit.

L'histoire de la peinture milanaise dure environ cent ans, depuis le milieu du xv*' siècle jusqu'au milieu du xvI^ Quand les peintres lombards se laissent entraîner par l'évolution générale qui conduit l'art italien vers plus de réalisme et de science, c'est encore de Padoue que vient le rayon d'art savant dont on reconnaît un reflet sur leurs œuvres. Vincenzo Foppa qui fut peut-être condisciple de Mantegna chez Squarcione est le vigoureux représentant de cette écofe primitive. Un martyre de saint Sébastien au Brera révèle un dessin robuste, des raccourcis audacieux. Dans la chapelle Portinari à S. Eustorgio de Milan, la robustesse un peu rude des ligures de ce peintre paraît plus puissante auprès d'anges gracieux modelés par Michelozzo. Mais, en d'autres œuvres, l'expression dramatique est nulle; les ligures semblent figées dans une inaction maussade, et d'ailleurs ce caractère archaïque leur prête parfois une gravité non dénuée de noblesse. Car à Milan, dans cette Lombardie, un peu à l'écart des centres d'art a:ctif,les habitudes de primitif se maintiennent plus longtemps qu'ailleurs. L'or est employé h profusion et luit étrangement parmi les colorations grisâtres ou noires. Une coutume, chère aussi aux peintres rhénans, consiste à dessiner sur un fo^d d'or des ornements linéaires pour représenter la sculpture des boiseries, des architectures ou les broderies des étoffes.

Quand Léonard de Vinci arriva, en 1590, à Milan pour y séjourner neuf a,ns, il apportait un art en avance d'un demi-siècle sur là vieille peinture