INTRODUCTION DE MOTIFS ITALIENS

lions (le Tart vont être transformées complètement par cette obsession de Rome, et pour plusieurs siècles. Anvers, Bruxelles, Harlem, Francfort, Augsbour^, laissent partir sur la route d'Italie les jeunes apprentis qui restaient autrefois enfermés dans un atelier de la ville; les voici marchant ou chevauchant à petites étapes, dliôlellerie en hôtellerie, de ville en ville, où ils s'arrêtent de temps en temps pour vendre quelques peintures et renouveler leur viatique. Et ce sont toutes les aventures du voyage que l'imagination amplifie et que Ton se racontera au retour : la rencontre imprévue avec un illustre confrère, les démêlés avec un filou, les dangers courus aux passages des Alpes, glissades, chutes, gelées ; puis c'est l'Italie, les villes saintes de l'art, Venise, Milan, Bologne, Florence, et enfin Rome ; un Tedesco de plus va, rôdant et dessinant, au milieu des ruines.

Les plus habiles trouvent de l'ouvrage, portraits ou paysages, pour les collectionneurs, font môme des saintetés pour les églises, deviennent illustres et se fixent. Les aventures de la route, bonne fortune ou fâcheux accident, en arrêtent quelques-uns en chemin, à la cour d'un prince allemand, une dans ville française, en entraînent d'autres bien loin, jusque chez le Turc. Ceux qui reviennent ont la mémoire emplie de visions merveilleuses et leurs cartons bourrés d'esquisses ; sans façon, ils vont désormais exploiter ces emprunts à l'art antique ou italien. La spécialité de l'un est de pasticher Raphaël ; l'autre copie Michel-Ange ; un troisième imite Parmesan à s'y tromper; avant son départ il peignait de menus paysages avec de petites maisons et des campagnards.

Van Mander écrit naïvement: « les peintres qui ont fait à l'étranger, particulièrement en Italie, un séjour de quelque durée, rapportent généralement chez nous un style qui passe en beauté, comme en excellence, l'ancienne manière néerlandaise » et cette phrase résume l'esthétique de la peinture européenne pendant plus de trois siècles.

Il est facile de suivre les progrès de cette invasion italienne dans le goût flamand, durant le xvi*' siècle. Les premiers romanisants, Gossart (1470- 1341), Mostaert ( 1474-1354), Bellegambe (vers 1470 — après 1332) juxtaposent, sans les mêler, des images de Flandre et des emprunts à l'Italie. Ce sont d'abord les accessoires qui dans ces compositions se trouvent transformés. Les peintres encombrent les fonds de leurs tableaux avec des architectures lourdes et savantes, où se combinent les derniers caprices du flamboyant, les arêtes nettes de la décoration classi(|ue et la polychromie des marbres italiens. Mais des figures du xv® siècle, le Christ de Memlinc ou de Thierry Bouts, se promènent encore dans ces palais, dont le peintre s'est émer-