LES PEINTRES DE FONTAINEBLEAU

une chevelure joliment détaillée et les Uorilures du costume. Comme elle était faite de peu de matière, cette peinture pouvait, sans s'appauvrir sensiblement, restreindre encore ses moyens; lorsque le peu de couleurs qu'elle emploie disparaît, il reste un fort joli dessin ; d'où la mode des « crayons » si répandue en France jusqu'en plein xvu'' siècle ; un dessin de peintre d'ailleurs, qui ne donne pas tant le modelé du visage que les quelques effets de couleur que peuvent rendre la sanguine et la pierre noire. La nervosité incisive du trait simple anime dans chaque détail ce que le pinceau trop caressant estompait un peu. Les meilleurs de ces dessins, malgré leur peu de prétention, annoncent presque une manière nouvelle de donner de la vivacité a la ligure humaine : l'art de bien jeter les hachures, qui, avec le pinceau d'un Hais ou le crayon d'un La Tour, prouvera qu'il est en peinture des conventions plus expressives que la vérité même.

Mais si pour nous représenter le monde de la Renaissance française, nous n'avions que la peinture des Glouet, nous n'en aurions qu'une idée fort étriquée; ces ingénieux artisans du Nord regardent bien, mais ils voient petit; les figures qu'ils ont chargées de colifichets, sont d'un temps où les passions étaient fougueuses, où l'imagination, dégagée des « brouillards gothiques et cimmériens », s'enivrait à la lumière capiteuse de la mythologie antique. Des peintres appelés d'Italie par François I" vinrent montrer aux hommes de chez nous les formes héroïques de ces dieux que vont bientôt chanter les poètes de la Pléiade. François I"" enviait à l'Itahe la splendeur de son art ; il lui achetait ses chefs-d'œuvre et même ses artistes de génie ; avant lui, Benedetto Ghirlandajo, Solario s'étaient installés en France. Après Marignan, il avait ramené Vinci qui vint mourir près d'Amboise ; plus tard il appela Andréa del Sarto qui ne resta pas; il réussit eniin à fixer Rosso, un Florentin, et le Primatice, un Bolonais et les chargea de décorer son château de Fontainebleau.

C'était œuvre nouvelle en France ; car si nos architectes construisaient de gracieux châteaux, s'il y avait des sculpteurs pour en travailler la pierre, il n'y avait point de peintres pour couvrir de fresques les murs des galeries, comme Raphaël venait de le faire au Vatican et Jules Romain au palais du Té à Mantoue. Ces Italiens firent chez nous ce qu'ils auraient fait chez eux ; sous prétexte de mythologie, ils emplirent de corps élégants et bien musclés les compartiments du mur qu'encadraient des stucs en haut relief. Ces compositions savantes semblent monolpnes à qui les étudie de trop près, parce que, l'intérêt des motifs étant sacrifié au