ROSSO. PRIMATICE

il y a une poésie bien appropriée à cette société qui jouait aux travestissements mythologiques et laissait sa sensualité se développer au grand jour. Que Ton compare le Charles Vil de Fouquet au François I" de Jean Clouet : ce n'est pas la môme cour que celle oii vivait tristement ce pauvre être frileux et sénile et celle où règne le robuste et brillant chevalier, décolleté comme une femme.

Ce qui subsiste de Rosso montre un bon élève de Michel-Ange ; le modelé des figures est savant et sec, la couleur est triste et terreuse, nulle précision de dessin n est atténuée ; chez lui les longs corps montrent encore la solide charpente des peintures florentines. Primatice est plus tendre, il se rattache moins à la vérité florentine qu'à la grâce de Corrège et du Parmesan; ses figures féminines sont sveltes, souples, ont de fines extrémités, ondulent avec cette grAce un peu entortillée que Jean Goujon, d'après lui, va donner à ses naïades; dans les corps d'homme, les formes sont pesantes, mais les membres contournés dessinent des raccourcis audacieux et imprévus ; et toujours les lignes qui suivent les attitudes et les sinuosités des draperies s'encadrent avec aisance dans Tespace à décorer. Nicolo deir Abbate fut, lui aussi, un de ces beaux dessinateurs comme Tltalie a pu seule en fournir. Mais les élèves de ces maîtres, Flamands ou Français, xlntoine Dubois, Dubreuil et Fréminet, plus sages, plus froids et aussi moins adroits, ne surent conserver ni la distinction précieuse, ni la majesté de cet art; Télégance des figures florentines et romaines se changea en une gaucherie appliquée et lourde, comme chez les romanisants de Técole anversoise.

Rosso, Primatice, Nicolo dell' Abbate possédaient ce genre de talent qui abonde dans les écoles linissantes ; leur art suppose une longue initiation, la lente éducation florentine, la science anatomique, la hardiesse des attitudes et des raccourcis, la souplesse sinueuse inventée par Corrège : la Renaissance italienne tout entière est derrière eux. Et voici que brusquement, par le seul effet de la volonté royale, cet art tendu, saturé de connaissances, était introduit dans un milieu assez ignorant, où les quelques peintres autochtones étaient certes bien incapables de comprendre toutes les intentions de ces professeurs d'anatomie. Et c'est ainsi que les Français du XYi® siècle, s'ils ont eu des poètes pour évoquer les mythes radieux de la Grèce, n'ont point vu naître de peintres pour en ressusciter la beauté plastique.

Un artiste indépendant, qui n'est point parmi les portraitistes de la cour, ni parmi les décorateurs de Fontainebleau, Jean Cousin, a reçu.

JEAN COUSIN, t VERS d595

longtemps des historiens une importance dont il ne semble pas avoir joui de son vivant. Mais il est chez nous le premier théoricien de Tart

nouveau ; ses ti'aités »ur la perspeclice et sur la pourctrailure^ c'est-àdire sur les proportions du corps humain, édités plusieurs fois et étudiés pendant plus d'un demi-siècle, ont fait croire que ce grammairien avait été un créateur. Le seul tableau authenticiue, le Jugement dernier

406 FIN DE LA MINIATL'RK

(Louvre), est d'un peintre qui compose encore k la manière dû Nord ; par contre, dans le détail, chaque figure rappelle que Cousin a étudié d'après, les gravures, les anatomies et les raccourcis florentins. Mais la peinture est molle et lourde, sans nerf et sans largeur ; ces larves mesquines ne rappellent en rien les merveilleux corps de la Sixtine. ]

S'il n'y eut pas de décorateur en France pour recueillir l'exemple des maîtres de Fontainebleau et continuer leur œuvre, il y avait encore des miniaturistes, et ils voulurent introduire dans leur art le grand style italien. Chez Bourdichon déjà l'influence de l'art méridional était sensible, mais tolérable, parce que les peintres imités avaient la fraîcheur gracieuse du xv^ siècle, et leur jeunesse s'harmonisait avec la naïveté de la miniature. Mais les Heures de Henri II (Bibl. Nat.) montrent comment le « grand style » est incompatible avec ce genre délicat et de grâce fragile ; on y retrouve les géants de Michel-Ange, de Jules Romain, les divinités majestueuses de Raphaël et tout le personnel de Primatice. Le contraste est désagréable entre ce dessin musclé inventé pour agiter des colosse* sur les murailles, et la petitesse des miniatures qui fleurissent les feuillets d'un livre d'heures, entre la sévérité ou la rudesse de conception qui a créé ces héros cuirassés et casqués à l'antique, ces vieillards aux toges abondantes, et la gentillesse de ces menues gouaches, la tendresse des bleus, des roses et des blancs ; ce sont de grandes peintures vues du petit bout de la lorgnette. Le paysage s'évanouit; les prairies françaises et les tourelles des châteaux blancs ont disparu; à la place voici des roches bleues, des ruines romaines, un morceau de Colisée, un bout d'aqueduc qui suspend sur le ciel ses végétations hirsutes; le pédantisme des amoureux de l'Italie remplace le naturalisme sans prétention d'autrefois. La miniature, forme primitive de la peinture gothique septentrionale, avant de mourir, tuée par l'imprimerie, avait donc perdu son style original, pour transcrire en petit les motifs de la peinture murale des Italiens. L'écriture même se conforme au style nouveau ; peu à peu disparaissent les lettres médiévales que certains calligraphes hérissaient de flèches, de pointes, embroussaillaient capricieusement à la manière flamboyante; la lettre romaine, raisonnable et géométrique, remplace dans les livres la lettre gothique, en même temps que, dans la décoration des églises et des palais, les lignes régulières de l'architecture antique simplifient peu à peu l'enchevêtrement des nervures, des pinacles et des gables.

Cet art italien transporté brusquement en pleine France n'a donc point

l/ÉGOLE DE FONTAINEBLEAU DANS l'aRT FRANÇAIS 407

fécondé Tart français. Les peintres installés à Fontainebleau n'ont point formé une école, mais seulement une colonie (rétrangers ; des élèves resteront attachés à Tentretien des stucs et des fresques ; déjeunes apprentis flamands, dans leur voyage d'étude, viendront contempler les galeries fameuses ; Fontainebleau sera pour les artistes un lieu de pèlerinage. Mais une fois les maîtres disparus, il n'est resté dans les ateliers que des praticiens consciencieux et assez malhabiles. Néanmoins, cette décoration royale, cet étrange événement qui avait mis ainsi en contact le goût italien, dans ce qu'il avait de plus savant, et les mœurs françaises qui ne donnaient jusqu'alors à la peinture qu'un bien modeste rôle, si elle n'a rien créé de nouveau ni de durable, a pourtant une importance considérable dans notre histoire ; elle présage l'avenir de notre art ; maintenant qu'au sortir du moyen <lge il n'est plus féodal ni religieux, il sera monarchique. En même temps que les autres forces de la nation, la royauté accapare pour sa propre gloire le travail des artistes. Si, pendant un siècle, la grande entreprise des Valois n'avait pas été interrompue par les querelles religieuses, les troubles civils et les guerres étrangères, on passerait tout naturellement, de l'école de Fontainebleau dirigée par Primatice, à l'école de Versailles que dirigera Le Brun. Mais Louis XIV fera œuvre plus durable que François I", parce qu'il pourra créer son art monarchique avec des éléments français.