LE MILIEU VÉNITIEN

une personne très spirituelle ; la splendeur vénitienne émeut à la manière d'un parfum pénétrant, et notre contemplation se concilie fort bien avec le sommeil de la pensée.

Chez les Florentins, la curiosité intellectuellCj constamment tendue, explore la réalité pour la refaire. Ils s'adressent avant tout à notre intelligence, nous offrant un drame à comprendre, des attitudes et des formes dont nous devons analyser Télégance ou simplement la correction. A ce jeu de rintelligence les Vénitiens du xvi** siècle ont substitué la passivité voluptueuse de leur tempérament; ils n'étudient pas la nature pour la connaître, ils la contemplent pour en jouir. Bien que ce ne soit pas ici le lieu de rappeler l'extraordinaire beauté du milieu dans lequel s'est développée l'école vénitienne et qui aujourd'hui encore est le rendez-vous favori des amoureux d'harmonie tendre, des coloristes en débauche, des écrivains désireux d'essayer leur faculté descriptive, pourtant il est utile de noter qu'au xvi® siècle la robuste sensibilité des homines de la Renaissance en fut émue ; dès lors on trouve à Venise cette chose rare avant le xix* siècle : un homme qui s'attarde à savourer les spectacles de la nature. L'Arétin fut Técrivain qui sut le mieux parler de Titien, son ami, parce qu'il savait à fond Tart de jouir. Un soir de mai 1344, il a suivi avec ravissement les reflets du soleil couchant : « Les nuages les plus proches brûlaient des flammes du Ibyer solaire, les plus 43loignés rougissaient d'un éclat de vermillon moins ardent... l'admiration continuai me troubler... je m'en repus longtemps l'âme, longtemps après môme qu'avait cessé le merveilleux spectacle. » Et quand Véronèse nous montrera les patriciens nonchalants qui promènent leur oisiveté fastueuse sous les portiques de marbre, ce n'est pas simple habitude de peintre. Pour ces hommes raffinés, sensibles aux joies les plus délicates, c'était une occupation suffisante que de contempler, entre les colonnes roses, le ciel profond traversé par le vol des grands nuages. C'est ainsi qu'il faut comprendre l'influence du milieu sur les peintres vénitiens; entre Carpaccio et Canaletto, ils n'ont guère copié les aspects de leur ville, mais l'harmonie des lumières et la richesse des couleurs dans la(|uelle ils vivaient étaient devenues pour eux un besoin et avaient fa(;oniié leur imagination.

Un trait commun aux peintres de Venise révèle le fond de leur nature, et prouve combien ils aimaient sentir en eux l'épanouissement de la volupté : tous furent de fervents musiciens. Giorgione « passionné pour la musiijue était, pour ses chants et son luth, recherché dans les con-