PORTRAITS. COMPOSITIONS DÉCORATIVES
nous font pénétrer jusqu'à Torigine animale des passions, surtout dans une humanité où elles paraissent avoir été brutales. Mais cette vie individuelle, l'art de Titien lui donne une intensité qui dépasse infiniment les limites d'un être particulier, comme s'il ramassait en une puissante image tous ces traits flottants par lesquels la légende amplifie les lointaines figures de l'histoire. Ces Charles-Quint, ces Philippe II, ces Paul III, et tous ces Farnèse parmi lesquels il y avait des fauves féroces et des félins rusés, ces doges altiers et chenus dans leur simarre de pourpre, ces patriciens en pourpoint noir sur le visage desquels plusieurs siècles de domination ont imprimé la fierté, ces rudes cavaliers bardés d'acier, dont la prunelle sous l'épais sourcil a l'éclat sombre et menaçant de leur armure, et tous ces farouches inconnus disséminés dans les musées d'Europe, bien qu'ils soient comme nous des êtres de chair et de sang, se dressent dans la mémoire, impérieux, ineffaçahhis, avec Tampleur de personnalités exceptionnelles. Cet art intense, comme un instrument vibrant et grave, rend un son émouvant à la moindre impulsion. Dites ainsi, les moindres choses prennent une ampleur pathétique et propagent jusqu'au plus profond de notre sensibilité des résonances infinies.
La peinture à Thuile, telle que l'avait pratiquée Giorgione, conduisait les peintres à traiter des paysages animés de figures ou de Saintes Conversations, tableaux de dimensions généralement médiocres. Les circonstances obligèrent Titien à transformer cet art pour l'adapter à des décorations plus vastes. Il fut le premier peintre qui ait décoré à Thuile ces grandes surfaces réservées juscju'à ce jour à la fres(|ue. Le premier donc, il a donné de vastes dimensions à ces paysages que Giorgione et lui-même enfermaient en de petits cadres, pour mieux concentrer les fortes harmonies du ciel ou des plantes autour d'un beau visage ou d'un beau corps. 11 fit plusieurs tentatives pour développer cette peinture, sans en diminuer la forte saveur, et délayer la couleur sans lui ôter de sa densité. Plus d'un peintre a éprouvé la difficullé de pareilles tentati/es et perdu sur une toile trop vaste la solidité d'une petite esquisse. Plusieurs de ces décorations de Titien ont élé détruites accidentellement. Dans le Martyre de saint Pierre, par-dessus le groupe violent du martyr et de ses assassins, de grands arbres dressaient leurs futaies hautes comme les colonnes de la Vierge des Pesaro. De la bataille de Cadore, disparue, il subsiste une esquisse de couleur pleine, éclatante, d'après laquelle la coloration générale trop intense devait, semble-t-il, donner à l'ensemble un aspect compact. Seule, .la Présentation de la Vierge an Temple nous^
COMPOSITIONS DECORATIVES
reste pour juger cette décoration nouvelle. Les figures et les choses, les architectures et le paysage semblent plus solides que la réalité, tant les
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Titien. — Charles-Quint à la bataille de Muhlberg. (Madrid, musée du Prado, 1548.)
colorations y sont puissantes et concentrées. A droite, la ligne oblique de l'escalier sur une lourde masse d'architecture, à gauche une foule entassée qui regarde la petite Vierge montant les degrés. Et par-dessus les têtes, un
