LES DERNIÈRES PEINTURES DE TITIEN

lointain merveilleux; un grand roc raviné et bleui dressé sur un ciel nuageux. Cette vaste composition forme un ensemble fortement lié par de larges ombres et pourtant aussi articulé que possible ; les nuages blancs, quelques costumes clairs et les plans nets de Tarchîteclure dégagent avec fermeté les membres dans cette masse. Aucune prouesse de réaliste ne nous adepuis, comme Titien ce jour-lk, mis en contact immédiat avec une foule, en pleine réalité, tout en conservant à Tœuvre harmonie et splendeur. Mais de semblables tours de force font trop sentir la difficulté vaincue. Titien a été si puissant et si dense que son œuvre est comme appesantie par sa propre solidité. Il faut à cette décoration, pour la porter, un encadrement d'or et de boiseries sculptées. L'innovation de Véronese sera d'alléger ces grandes masses, d^ouvrir dans cette architecture de larges baies sur le ciel, de supprimer le paysage pour dresser ses figures au-dessus de l'horizon, en plein azur et de répandre la lumière du grand jour dans tous les recoins de son tableau. Mais il faudra faire bien de» sacrifices, éteindre ce coloris éclatant, dissoudre, volatiliser ce clair-obscur qui donne à ce panorama son élonnante cohésion.

« Titien esquissait hardiment par des coups résolus et par des couches épaisses », après quoi il laissait reposer son œuvre, puis il la reprenait, la corrigeait et « la poussait à la plus parfaite harmonie qui pût rendre la beauté de la nature et la beauté de Tart » (Vasari). Il n'abandonne l'œuvre, comme Tarbre son fruit, que lorsque celui-ci refuse la sève et que la saveur est pleine. Plus tard, à la fin de sa vie, il se détendra de cette exécution sévère; influencé peut-être par les hardiesses de Tintoret, il peindra par balafres, sabrures, mais malgré la rudesse de la pâte, la couleur conserve sa tonalité harmonieuse. De Tœuvre tumultueuse se dégage une grande douceur, comme une symphonie d'une suavité virile qui monte d'un orchestre déchaîné; les pires violences semblent cadencées. Dans son œuvre dernière, une Pieta inachevée, lourde, emphatique et poignante, tout est grand, véhément, les attitudes sont raides et emportées ; la mère douloureuse tenant le cadavre sur ses genoux, une Madeleine hurlante sont exécutées de cette manière spéciale à sa vieillesse, grasse et lâchée, écrasée et grumeleuse. Cette brutalité grandiose est d'un homme qui ne cherche pas à plaire, et l'on dirait que l'âme est plus fougueuse, à mesure que la main s'alourdit.

Nul avant lui n'avait uni tant de robustesse à tant de charme, tant de mollesse à une énergie aussi pleine, tant de jeunesse et de fraîcheur à une maturité aussi épanouie. Cet art tendre et violent, caressant et robuste.

4tO PUISSANCE D ÉMOTIO.N DE TITIEN

est d'une puissance irrésistible ; en lui communient toutes les séductions par lesquelles la réalité nous exalte ou nous attendrit; une même sensualité grave donne aux bacchanales une sorte de dignité religieuse et fait rayonner layie charnelle d'une telle beauté que la splendeur morale des ligures sacrées n'apparut jamais plus émouvante. Le pathétique douloureux de la Passion, la poésie radieuse de la vie païenne, la fraîcheur de simples idylles se joignent dans l'absolue jouissance que cette peinture éveille au plus intime de notre sensibilité; blonde lumière d'une chair indolente, embrasement des crépuscules d'automne, de ces fortes couleurs recueillies du monde physique, comme des fleurs d'un parterre, émane un pouvoir subtil, plus pénétrant qu'un effluve de parfum, enivrant comme des ondes musicales; il n'y a point d'autre œuvre pour propager comme celle-là les frissons de la tendresse et de l'enthousiasme ; on dirait quetoutes les forces de la nature sont passées dans ce mâle génie, pour se muer par le miracle de l'art en volupté et en harmonie.