LES DÉCORATEURS DU XVH* SIÈCLE

clarté du plein ciel ; elle résume l'imaginalioii du peintre qui sut si bien concilier le charme robuste de la réalité à ses rêves féeriques.

Tintoret et Véronèse avaient muni l'école vénitienne d'une telle richesse de motifs et de ressources pittoresques si abondantes que, durant tout un siècle, leurs successeurs, dont la production fut aussi facile que l'invention étail pauvre, ne firent rien de plus que de recommencer les grandes peintures décoratives du xvi* siècle. Alors môme que TEurope entière acceptait le romanisme né à Florence et à Rome, les peintres de Venise continuaient à chanter la gloire de leur ville, sans souci du monde antique, des anecdotes de Plutarque et des statues grecques. Mais, pour animer leurs lourdes machines, ils n'ont point une sensibilité assez riche, et la fougue puissante de Tintoret, la sérénité radieuse de Véronèse n'est plus qu'emphase lourde et morne chez les Palma le jeune, Aliense, Pietro Malombra, Ridolfi, Pietro Negri, etc. Déjà Jacques Bassan et ses deux fils avaient vulgarisé quelques-uns des meilleurs effets de la palette vénitienne. En de petits tableaux réalistes, où de multiples accessoires se discernent mal parmi les ombres terreuses de Tintoret, des figures inclinées et vues de dos, font, comme dans les peintures de Véronèse, jouer la lumière sur le satin de leur corsage ou de leur pourpoint. Palma le jeune, froidement, recommence le Paradis de Tintoret, pour en faire un Jugement dernier ; avec une couleur pesante et éteinte il a voulu ressusciter les Doges de Titien. Le palais ducal, les églises de Venise abondent en œuvres de celte période ennuyeuse ; ce sont des miracles à la Tintoret : sur des escaliers de marbres des malades ou des martyrs, et, dans l'espace, des archanges qui dégringolent parmi des colonnades; ailleurs un Golgotha, qui ressemble à un champ de bataille nocturne; puis les victoires sur le Turc, cohue inextricable de gestes violents, les cérémonies officielles, les allégories à la manière de Véronèse ; Venise, reine majestueuse, dominant la foule tumultueuse de ses sujets, et des banquets sous des portiques de féerie. — Enfin Fumiani, au déclin du siècle, décore le plafond de San Pantaleone, non pas comme Corrège avec des nuages et des figures volantes, mais avec des colonnades monumentales, peuplées d'innombrables figures qui semblent superposées à l'édifice réel par un miracle d'équilibre, et la couleur plate, vulgaire et enfumée multiplie encore la lourdeur effroyable de cette décoration.

Pourtant, les gracieuses peintures de Véronèse restaient dans les églises, les monastères et les palais de Venise comme un enseignement. Aussi,