AUTOUR DE TIEPOLO

mulent quelque peu les acteurs ; chez l'élevé, les figurants eux-mêmes perdent leur personnalité dans un papillottage décousu de satin et de brocart. Quelle action se joue devant nous? On ne songe pas à se le demander devant les décorations du palais Labia, tant Tœil, amusé par le bariolage délicat, aurait peine à s'y retrouver. Un effet sur un pli d'étoffe saisit l'attention plus vivement que la silhouette d'une figure; composition, personnages se brisent, se dispersent en taches de couleur tendre appliquées d'une main nerveuse, opposées les unes aux autres. Dans la clarté diffuse de sa décoration, Tiepolo modèle par méplats, évite ainsi les rondeurs trop estompées qui s'alourdissent toujours de teintes neutres et d'ombres sales. Ces facettes opposent des taches franches vivement contrastées. Ces caprices d'un art fringant, voilà le terme dernier de l'évolution vénitienne. De Titien à Tiepolo, le chemin parcouru mène des colorations exaltées et vibrantes au miroitement désinvolte, d'une aquarelle brillamment lavée, d'un siècle de volupté profonde et de passions ardentes au temps du caprice et du plaisir à fleur de nerfs.

En éclaircissant l'atmosphère delà peinture, en montrant qu'à défaut de force et* de pompe majestueuse, cet art pouvait séduire encore par l'esprit et Télégance, Tiepolo mettait la couleur à l'unisson de la sensualité vénitienne. Venise, qui ne pouvait plus éblouir par l'éclat de sa gloire, était déjà le rendez-vous des oisifs et des délicats en quête de plaisirs ou d'aventures. Elle charmait, non pas à la manière de Rome par la grandeur imposante des souvenirs, mais par des attraits plus sensibles et plus actuels. Tandis que les paysagistes romains représentent des ruines (jue marquent plus ou moins les empreintes de la vie moderne, ceux do Venise fixent pour sa beauté propre l'aspect de leur ville, les rites de .l'existence officielle, le départ du Bucentaure, le mariage du doge avec l'Adriatique, la foule bigarrée des masques sur la place Saint-Marc. Longlii est l'illustrateur le plus consciencieux de la vie bourgeoise ou populaire, le peintre des amusements vénitiens, le jeu, le bal, l'amour, les galanteries de carnaval ; dans ses petits tableaux se reconnaissent les acteurs de la comédie de Goldoni et quelques autres qui ne sont pas d'aussi bon lieu : la jeune femme, le sigisbée, l'abbé, le peintre, la diseuse de bonne aventure, et il est seulement fâcheux que, dans ces petites scènes qui ont tout l'esprit que peuvent donner des intentions littéraires, manque trop souvent l'esprit du peintre, la finesse incisive du pinceau.

Mais il y eut aussi des paysagistes proprement dits qui, en peignant de fines silhouettes humaines, ne songeaient qu'au merveilleux cadre d'ar-