PAYSAGISTES DE VENISE

chitectures et d'eau. Les premiers — après Carpaccio — ih ont exploité le pittoresque si particulier de Venise : des architectures de féerie dans la pure lumière d'une marine. Canaletto — dont on confond parfois les œu\Tes avec celles de son neveu Bellotto — a fixé son attention sur les façades des églises et des palais ; c'est un fervent des effets de perspective, un maniaque de l'exactitude; sa lumière manque de qualité et do caresse et sa couleur est neutre, un peu comme dans une peinture d'architecte. Guardi, au contraire, autour des lignes nettes des quais et des toits, a bien ohservé les sourires d'une lumière radieuse; elle jette avec fantaisie des nappes de clarté rose ou verte, accroche des étincelles d'argent aux façades des palais, aux croies de l'eau clapotante ; le pinceau alerte, dégagé de la servitude du dessin géométrique, pique ici et là des louches fines, nerveuses, pour camper un bonhomme sur une patte pointue, tailler un masque en nez de brocliet, égratigner l'eau sous la rame d'un gondolier. Si l'exécution de Guardi est emportée par une verve aussi spirituelle, c'est qu*il a reçu le coup de fouet de Tiepolo. Même chez les peintres dont tout le mérite consiste dans l'exactitude d'observation, chez les peintres de genre, bien souvent les meilleures qualités ne sont ■que les dépouilles des grands décorateurs.

Ceux qui peignirent à Venise, après Giorgione, pratiquèrent un art qui n'était celui d'aucun de leurs devanciers, pas plus le réalisme méticuleux des peintres du Nord que l'idéalisme des Florentins ; ils n'avaient guère vu et retenu de la peinture que ce qui flattait leur tempérament, quelquefois la beauté des figures et le rythme des compositions, mais surtout la couleur harmonieuse, éclatante ou adoucie et toujours savoureuse; leur art est fondé sur la volupté des couleurs et par là il est nouveau* Non que personne n'eût avant eux, sur les murs de Toscane ou les panneaux flamands, amusé les yeux par la beauté des teintes. Les fresquistes du xiv*^ siècle, Giotto tout le premier — et ce fut une de ses meilleures conquêtes sur la manière byzantine, — avaient aimé ces tendres tonalités que donne aux églises et aux monastères d'Ombrie et de Toscane non le jour lointain et mystérieux qui embrase doucement la joaillerie coruscante des verrières gothiques, mais une lumière égale et blonde, rayonnement apaisé du soleil qui flamboie au dehors. Et aussi les premiers qui pratiquèrent avec maîtrise la peinture à Thuile, à Gand comme à Bruges, trouvèrent vite l'art d'harmoniser les couleurs, de faire chanter les étoffes rares, scintiller les pierreries et, pour avoir observé la réalité avec amour

Ctielie AiiMn.