VENISE DANS L HISTOIRE DE LA PEINTURE

leur art perdait en sacrifiant le sérieux de la pensée, riiitéret historique ou la gravité religieuse, et en effet le Concert champêtre, la Vierge des Pesaro^ et les Noces de Cana^ ces œuvres sans idée, sont parmi les plus riches trésors de jouissance que nous devons à la peinture. Ainsi s'explique dans rhistoire de Tart le rôle si particulier de Venise. Florence, la ville curieuse et active, avait refait l'éducation des Latins et rattaché au classicisme des anciens un classicisme moderne, et, quand son énergie fut épuisée, la tradition était si hien renouée que les monuments antiques continuèrent sans rupture renseignement florentin. Tandis que cet idéalisme antique et moderne submergeait peu à peu TEurope, Venise se conservait intacte, résistait à ce rationalisme latin qui parfois passe sur notre art comme un souffle pur et sec et sauvegardait par son exemple les droits de la sensibilité. La nature et l'histoire l'avaient prédestinée pour ce rôle : suspendue comme par miracle dans la lumière entre le ciel et le miroir des lagunes ; prodigieuse cristallisation de pierreries, de mosaïques et de marbres amassée lentement au fond de l'Adriatique par les courants qui reviennent d'Orient, cliargés de débris précieux, cette ville dissimule partout l'effort et la lutte sous l'opulence et la volupté. Parmi les hommes du Nord, Flamands, Allemands et Français, accourus pour visiter le sol classique de Rome, beaucoup se laissent entraîner vers Venise, comme les fleuves qu'ils suivent en descendant des Alpes. Les idéalistes les mieux assurés dans leur doctrine, les réalistes rudes, aux énergies un peu âpres, en reviennent comme trempés de tendresse ; dans celle atmosphère. Durer s'est détendu, Rubens s'est épanoui, Poussin aussi se laissera séduire par les Bacchanales de Titien; les pèlerins de Venise restent pour un temps illuminés d'amour et de joie.