LA PEINTURE INDÉPENDANTE MATÉRIELLEMENT

♦^tres de nature mortelle que le ciel sur la terre ?... Il y a là un honimage rendu au Créateur duquel émane toute perfection et toute beauté. » Cet hommage, qui s'adresse à la créature pour remonter au Créateur n'est certainement pas pour tranquilliser les esprits religieux. Vasari avait emprunté à son maître Michel-Ange cette esthétique tendancieuse. Un peu plus tard, Véronèse, qui n'était point idéologue, répondait plus simplement, pour justifier des figures qui ne paraissaient pas orthodoxes ; aux juges du Saint-Office, il disait qu'il avait mis dans certain repas chez Levi des lansquenets ivres et des fous, parce que « cela faisait bien ». Pourquoi d'autres excuses ? Bien qu'ils n'aient point cessé de raconter l'Evangile et la Vie des Saints, les peintres, depuis le xv® siîîcle et en Italie, ont surtout recherché ce qui leur semblait devoir « faire bien ».

Et la peinture a conquis, en outre, une autre sorte d'indépendance inconnue au moyen âge. Jusqu'au xv* siècle, les artistes appliquaient une pratique particulière, celle de leur ville et de leur atelier; leur originalité se montrait seulement dans les limites d'une école. Au commencement du XVI® siècle, les centres d'art locaux ont perdu leur vie forte et relèvent tous, plus ou moins, d'une manière internationale où dominent les principes italiens. Les élèves peintres viennent se rencontrer à Rome et, ({uand ils se quittent, il n'y a plus entre eux ces absolues différences qui, au commencement du xv'' siècle, font de la peinture brugeoise et de la peinture florentine des arts indépendants et dissemblables. L'éducation que l'élève reçoit de son maître est maintenant complétée par celle que l'artiste se donne devant les œuvres qu'il visite et qu'il admire; les manières ne sont plus héritées par filiation, mais adoptées par imitation et par choix; à la parenté de sang succède celle par alliance; les races se mêlent et les différences ethniques tendent à s'effacer. Mais l'originalité des individus compense l'uniformité des écoles. Jamais encore la personnalité des artistes n'avait été aussi indépendante. A l'époque des traditions fortes et des ateliers bien clos, les peintres se copiaient ingénument les uns les autres, et les dissemblances étaient involontaires. Au xvi* siècle, une solidarité unit les peintres et offre à tous les ressources de toutes les écoles, et jusqu'à celles de l'art anti(|ue. Aussi, suivant leurs inclinations, peuvent-ils emprunter aux Flamands, aux Vénitiens ou aux Florentins, se laisser guider par ceux qui ont su trouver une technique raffinée pour copier exactement la nature; par ceux qui, dans la peinture, ont clierché une volupté; par ceux enfin qui ont, en leur art savant, montré des relations profondes entre le monde des formes et celui de la pensée.