CHAPITRE PREiMIEU QUELQUES ŒUVRES PRÉHISTORIQUES

Il n'est plus possible de commencer par TÉgypte riiistoire de la peinture ; on doit remonter bien au delà jusqu'à Tépoque quaternaire; des centaines de siècles avant notre ère, il y eut des hommes pour imiter les formes vivantes avec des lignes et des couleurs. En ce temps où le vieux continent n'avait point encore sa configuration actuelle, où des glaciers gigantesques glissaient dans les vallées d'Europe, des hommes vivaient de la chasse et de la pêche, habitant des cavernes. Dans celles de la Dordogne et des Pyrénées, ils ont laissé des os gravés ou sculptés et parfois, sur les parois de la roche, des peintures figurant des animaux; les couleurs de terre sont ocre et noires ; les contours sont d'une justesse et d'une vie surprenante, et même dans tel corps de bison, la couleur plus ou moins foncée produit un effet de relief; quelques traits gravés dans la masse détaillent certaines formes, suivant un procédé que Ton retrouvera dans les ligures archaïques de la poterie grecque. Sans doute, cet art lointain, ces morceaux d'os et d'ivoire, ces plaques de schiste gravées et ces peintures de cavernes sont trop en dehors des conditions de l'art historique pour qu'on puisse en juger selon la mesure commune ; cependant, à qui réfléchit que, durant les milliers d'années dont l'art nous est

* Pour l'étude des peintures découvertes récemment dans les cavernes de la région du Périgord et des Pyrénées, voir dans la Revue mensuelle de l'Ecole cV Anthropologie et dans ^'Anthropolor/icy les articles de S. Reinach. Piette, Cartailhac, Breuil, Capitan, etc. — Sur l'art primitif en général : Grosse. Les débuis de l\irt, trad. franc, Paris, 190i.