LES PEINTURES D ANIMAUX A L ÉPOQUE DU RENNE
connu, les périodes de vie et d'originalité sont courtes et rares parmi des siècles de barbarie ou de banalité, c'est un sujet d'étonnemenl que les œuvres les plus voisines des origines humaines soient si peu semblables à des tAtonnements.
Ni gaucherie ni adresse banale ; ces dessins d'animaux enregistrent avec exactitude des observations précises. Ils n'ont pas seulement cette finesse caractéristique qui distingue avec évidence chaque espèce : le bison prêt k foncer, front bas et cornes en avant, le tronc crevassé et mollasse d'un mammouth velu, la tête pesante et endormie d'un ruminant et le dos montagneux d'une vache maigre ; ils savent aussi faire voir
Âniuiaux peints (Plafond de la caverne d'Altamira, Espagne). (F^kolographie d'après le relevé de M. Brcuil.)
des attitudes expressives ; les rennes, si nombreux pourtant, ne se répètent pas; chez celui-ci, le museau frôle l'herbe pour brouter; chez celui-là, le cou tendu se gonfle pour bramer; d'autres galopent, et le graveur, mieux que d'innombrables peintres modernes, a montré le battement agile des pattes minces et cassantes ainsi que tiges sèches. Des moyens aussi simples, quelques entailles sur l'os, donnent les brèves indications suffisantes pour nous permettre de compléter les gestes, les formes et tout ce qui n'est pas montré ; parmi tant d'autres traits possibles pour dessiner un corps d'animal, ceux-ci ne peuvent avoir été inventés que par des hommes à l'œil exercé, au regard prompt.
Cet art préhistorique ne mérite pas seulement de retenir raltention pour sa valeur propre, mais parce qu'il obligea rectifier un des dogmes de l'esthétirjue courante d'après laquelle la peinture et la sculpture sont arts inutiles, arts de jeu, de luxe et par suite postérieurs aux industries utiles. Or voici des troglodytes qui connaissent l'art de décorer avant l'art de
l'utilité dans les peintures préhistoriques
bâtir. En réalité ne se pourrait-il pas que la peinture et la sculpture aient été à Torigine les plus utiles des métiers humains?
Il est étrange vraiment que les peintures découvertes dans ces cavernes ne l'aient été qu'à grand'peine. Pour les percevoir en des ténèbres pro-
Bison grave et peint (Caverne de Fond-de-Gaume, Dordogne).
Cliché extrait des comaïunications faites à l'Académie des luscriplions et à l'Aradémic des Sciences, par MM. Capitan, Brcuil et Ferony (Commuuiqué par les auteurs;.
fondes, ce n'est pas trop de nos procédés modernes d'éclairage. Il ne serait donc pas raisonnable d'appeler décoratives ces peintures à peu près invisibles et de les expliquer par les raisons qui nous font suspendre un tableau sur un panneau vide. De plus M. S. Reinach a fait remarquer que les animaux représentés par les hommes quaternaires sont toujours des animaux utiles, ceux qui servent à l'alimentation, les herbivores (bovidés, équidés, cervidés) et jamais les carnassiers qui mangent l'homme et que l'homme ne mange pas. Si les chasseurs qua-
L UTILITK DANS LES PEINTURES PREHISTORIQUES
ternaires ont toujours portrailuré ainsi leur gibier habituel, n'est-ce pas parce qu'ils attendaient de ces images un pouvoir magique, celui d'attirer la proie? M. S. Reinach rappelle que les mœurs des sauvages fournissent plus d'un exemple de ces chasses où une figuration de la victime doit aider à sa capture. D'après une croyance primitive, répandue sous mille formes, c'est déjà s'emparer d'un être que de posséder son image et la pratique de l'envoûtement ne date pas du moyen âge. Les fines silhouettes de rennes, de mammouths et de bisons peints ou gravés
Rennes peints (Caverne de Fond-de-Gaume, Dordogno).
(Uicltc cxlrail des commuiiicalious faites à l'Académie des IiiscripUous el à T Académie des Sciences, par MM. Capilan, Brcuil el Perony (Communiqué par les aulcurs).
seraient donc des pièges de chasseurs. Si séduisante qu'elle paraisse, on peut ne pas accepter une théorie qui n'est qu'une hypothèse, mais c'est à condition de découvrir un autre usage pratique à ces dessins. Car il n'est pas admissible que les chasseurs de rennes, aux temps quaternaires, aient pu avoir le goût de la peinture et du bibelot artistique.
Le premier sujet d'étonnement est de voir les arts figurés parmi les plus anciennes traces laissées sur le sol par la race humaine. Mais peutêtre faut-il s'étonner davantage encore de trouver dès lors un art sans aucune des hésitations, des gaucheries habituelles aux arts primitifs. 11 est surprenant que le chasseur quaternaire ait dessiné aussi bien. Après la question : pourquoi? la question : comment? La réponse ici encore
