LA PEINTURE HELLÉNISTIQUE. PROCÉDÉS TECHNIQUES

Ces œuvres confîrnieiit les dires de Pline l'Ancien, et permettent de se représenter la leclmique des peintures grecques. Elles sont exécutées à la détrempe, à la fresque ou k Tencauslique. Ce dernier procédé n'a pas survécu au monde antique, tandis que les deux premiers sont restés habituels dans la décoration murale et les tableaux, jusqu'au jour où ils ont été remplacés par la peinture à Ihuile. A la détrempe, la couleur délayée dans une colle, blanc d'(puf,cire liquide ou résine, est étendue au pinceau sur une planchette lisse, recouverte parfois d'une couche de craie ou même d'une fine toile qui doit empêcher le bois de se fendre. Ceux qui, durant le moyen âjj^e, en Orient, puis en Occident, peindront des madones, seront les continuateurs du procédé décrit par Pline; la seule innovation consistera dans l'application d'une feuille d'or servant de fond à la peinture ; la peinture à la détrempe sur pierre est constante dans les maisons pompéiennes. La fresque, c'est-à-dire la couleur à l'eau appliquée sur le plâtre encore humide du mur, est beaucoup plus rare, mais on peut supposer qu'elle était d'un usage fréquent dans les grandes décorations. Pour l'encaustique, la couleur est préparée à la cire liquéfiée qui, à température normale, forme des petits pains ; le peintre les amollit plus ou moins au moment de s'en servir en les plaçant sur une palette chaude ; la couleur peut ainsi être appliquée pâteuse ou liquide ; mais en se refroidissant, elle se durcit trop \ ite pour permettre des teintes fondues. C'est alors que l'artiste reprend cette ébauche ; avec des fers chauds (cautères), il peut produire des effets d'estompé ; la cire ainsi ramollie peut encore être traitée indéfiniment. Les touclies du fer chaud sont très visibles dans certains portraits du Fayoum. A Pompéi au conti'aire, point de peinture a l'encaustique ; les cendres incandescentes ont sans doute volatilisé la cire. Enfin, les couleurs employées aux premiers siècles sont beaucoup plus nombreuses que celles dont usait Polygnote. Parmi les plus usitées, a Pompéi on recoimaît l'ocre jaune, l'ocre rouge, le cinabre, le bleu Égyptien, l'indigo, le bleu azur, le vert olivâtre, la terre verte, l'orpiment (sulfure d'arsenic), la sandaraque 'minium), la chrysocolle (gaude) et la pourpre ; le rouge pompéien est à base d'oxyde de fer. Voilà une palelte fort riche et qui s'appauvrira au cours du moyen âge.

Les portraits funéraires trouvés dans des tombeaux d'Egypte, très nombreux, et dispersés dans les collections et les musées, remontent au premier et au deuxième siècle de notre ère. Ils sont peints sur des planchettes détachées de sarcophages, sur lesquels ils figuraient le visage