LES PORTRAITS DU FAYOUM

du mort. Ce ne sont point, en amènerai, des œuvres de haute valeur; malgré la sincérité de la peinture, subsistent des traces du type conventionnel et banal de la statuaire décadente : Tattache du nez et son méplat trop larges, les lèvresi charnues, le menton rond, et surtout cette placidité qui paraît stupide en des visages qui ne sont plus beaux. Les incorrections de dessin fourmillent ; des cous sont trop allongés, les yeux d'une dysymétrie non voulue, les regards de direction incertaine et les traits assemblés d'une manière défectueuse. Pourtant ces portraits sont intéressants parce qu'ils nous fournissent des œuvres analogues aux chefsd'œuvre perdus. La couleur en est généreuse; à la détrempe, le pinceau ou le couteau à palette n)odMe avec énergie ; le travail du cautère sur l'encaustique est aussi très visible. Et surtout, beaucoup d'entre eux sont, malgré quelques conventions ou maladresses, réalistes, au sens moderne du mot. II n'est pas de monument qui nous mette aussi directement en contact avec les hommes de l'antiquité et il n'est point besoin d'un œil exercé pour reconnaître le caractère ou mOme le tempérament physique des modèles; chacun a sa manière particulière d'être laid ; ici un nez osseux et des joues creuses ; là une face ronde et glabre. On retrouve fréquemment les types romains connus aussi par les bustes de l'empire ; voici Lucius Vérus, velu, noir, frisé, et à côté les têtes d'impératrices aux bandeaux ondulés, aux grands yeux placides, ces yeux démesurément agrandis par le fard qui semblent annoncer l'expression hagarde des visages byzantins.

A la catastrophe qui enseveht Herculanum et Pompéi * nous devons de connaître la maison romaine du premier siècle après notre ère ; à Home même, des fouilles ont découvert sur le Palatin, la maison dite de Livie. Ces monuments permettent d'aflirmer que la peinture n'a jamais tenu dans l'existence des hommes une place aussi importante qu'à cette époque. Des maisons fort modestes sont décorées de peintures simulant de riches architectures et des tableaux de prix. On reconnaît l'ornementation 4iécrite par Vitruve et les dillérents styles qu'il a défnus. D'abord, quelques imitations de plaques de marbres; puis les peintres encadrent les panneaux de jaune et de rouge ; enlin ils imitent, surtout à la frise des appartements, des baldaquins portés par des candélabres, des colonnades, des frontons, des loggia fictives qui, par delà les murailles ouvertes,

• Sur Pompéi, cf. Boisàier. Promenades archèlHfOfiiffueSy (onie I. — Gusnian. Pompéi, Paris, 1904. — 'l'hédaniiL Pompéi, i vol. [Les lillss d'arl célèbres).

48 LES DECORATIONS POMPEIENNES

montrent des palais et des temples. Dans les salles plus spacieuses, les peintres trouvaient place pour des mises en scène théâtrales et des imitations de la grande peinture (megalographia), scènes mythologiques, rOlympe, le cycle troyen ou celui d'Ulysse. Parmi ces motifs, il en est qui ont eu dans l'antiquité et dans Tart moderne une fortune exceptionnelle ; ils mettaient le classique Vitruve fort en colère; « au lieu de créatures naturelles, dit-il, les peintres n'exhibent plus que des figures monstrueuses ; au lieu de colonnes, des roseaux ; au lieu de portiques, des arabesques, des feuillages, des candélabres » ; et il blâme ces fantaisies au nom de la vraisemblance et de la logique. Or ces figures capricieuses, ce sont les grotesques découverts dans les ruines par les peintres romains à la (in du xv® siècle et que Ton s'empressa de reprendre ; le premier emprunt fait par la peinture moderne à celle de l'antiquité date des fresques de Pinturicchio au Vatican; les élèves de Raphaël ont aussi entouré les petites figures des « Loges » avec des fantaisies décoratives dérivées des ornements que Vitruve autrefois avait honnis.

Au centre des panneaux, une place souvent est réservée à un tableau. Les peintres y ont représenté des motifs mythologiques et surtout la mythologie amoureuse des Alexandrins. Les héros et les dieux Hlustres par leur beauté et connus pour leur tendre complexion ont toutes les faveurs de cet art. Ce sont d'abord les innombrables aventures de Jupiter, le dieu vert galant; celles de Mars, Adonis, Bacchus n'offrent pas de moindres ressources et parmi les demi-dieux. Hercule, Méléagre, Thésée et Persée eurent aussi des amours fameuses, amusantes à figurer. Les décorateurs grecs, copistes des grands peintres, apportaient donc avec eux leur iconographie nationale et ne tentèrent point en Italie d'accommoder leur art aux légendes romaines. Sur les murs pompéiens, atout instant Thésée abandonne Ariane ; il eut été facile de donnera cette légende grecque la forme du mythe latinisé d'Enée et Didon, mais les peintres grecs, en travaillant pour des Romains, ne changèrent point leurs habitudes. Ils propagèrent aussi celte préciosité élégante qui, dans l'âge alexandrin, détaillait les majestueuses beautés des œuvres classiques en gentillesses fignolées comme les épigrammes de l'anthologie. Parmi les divinités chères k cette époque, il faut compter la nichée innombrable des amours; ils voltigent ici et là, gracieux, riants et potelés ; on en trouve un peu partout, dans les bras des jeunes filles, dans le panier des marchandes, et même ils font des métiers d'hommes ; monnayeurs, ils pèsent l'or; forgerons, ils battent le fer; vendangeurs, ils près-