LA PEINTURE BYZANTINE VEÏIS LE X" SIÈCLE

son esprit l'art relij!:ieux; le Christ devient empereur, l'empereur du ciel; « sa véritable place est sur le trône, sur ce trône byzantin tout resplendissant d'or et de gemmes » (Cb. Bayet) et, à ses côtés, les anues et les apôtres viennent se grouper, avec les attitudes et dans l'ordre élablis par le cérémonial officiel.

Au x^' et au xi'' siècle, le style byzantin, depuis Ravenne, s'est modifié beaucoup. D'une manière générale, la mosaïque est devenue un [uocédé plus nuancé, plus souple; elle conserve (|uel([ues-uns des elFets de la fresque qu'elle remplace. Les cubes, à Dapbni, sont plus petits et permettent un modelé plus délicat; Tuniformité rigoureuse du vi'' siècle se diversifie : plus d'aisance et de variété dans les plis du vêtement; ils !

s'appliquent au corps, pour en diriger les mouvements et même les reliefs musculaires. Les visages aussi prennent un peu de personnalité ; les |

traits perdent la fixité morne et géométrique d'autrefois; ils y gagnent en douceur, et, parfois même, semblent animés d'un semblant d'expression. |

Ils ne se dressent plus, toujours isolés, sur un fond d'or ; des accessoires i

viennent meubler cette solitude et mettre là connue une ébauche de paysage; la décoration est moins pauvre de pittoresque, et Taction dramatique parait plus réelle. Mais cet effort vers plus de vie ne peut soulever le poids des traditions auquel l'art byzantin reste attaché ; les artistes, plus que jamais, cherchent leurs motifs non pas dans la nature, mais dans les reliques de Thellénisme. Après le triomphe des Images sur les Iconoclastes, l'art [byzantin s'applique de plus belle à tirer des ouivres antiques, innombrables encore en Orient, tout ce qui peut s'adapter à l'iconographie religieuse ; ce riche répertoire dispense d'inventer et d'observer. Aussi les plus belles œuvres de Daphni, comme de Saint- Marc, accumulent-elles les incorrections de dessin avec constance et sérénité; mais au moins ces figures ne sont elles pas momifiées; la vivacité des gestes va même parfois jusqu'aux contorsions violentes ; les lignes des draperies sont tourmentées, tordues en des sinuosités et des volutes bizarres. On dirait qu'emprisonnées de liens inextricables, ces ligures s'embarrassent davantage, à mesure qu'elles s'agitent. Les lignes souples et calmes de la statuaire antique sont tout à fait méconnaissables dans ce dessin compliqué et brutal, que Fart d'occident s'empresse d adopter et qui fut le dessin de l'époque romane.

Au XIV' siècle, pourtant, l'art byzantin est sur le point de se dégager. D'abord le procédé plus alerte de la fresque semble regagner sur celle peinture pétrifiée qu'est la mosaïque. Dans les fresques de Mistra, l'inspiration

LA PEINTURK BYZANTINK DANS LE XlV^ SIECLE

(lu peintre a pu éveiller ces mêmes fif^ures qu\Heifi!:ntiit la minutie |)esante du mosaïste. Les corps, très allongés, aux jointures assouplies, sont enve-

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loppés d'étoffes légères dont les plis ne sont plus des cloisonnements rigides; sans doute ils ont cette allure dégingandée, mal ajustée, qui caractérise aussi les ligures italiennes antérieures à Giotto, et le dessin