LA PEINTURE ROMANE

Il y eut en Occident des peintures murales bien antérieures à celles qui nous ont été conservées, car dos textes, sinon des œuvres, prouvent que Ton peignait déjà aux temps mérovingiens, à une époque où rOrient n'avait peut-être pas encore répandu ses objets d'art et ses images dans l'Europe occidentale. Grégoire de Tours raconte que la femnie de Namalius, évoque de Clermont, fit construire hors des murs de la ville une basilique, dédiée il saint Etienne, « Et comme elle voulait Torner de peintures, elle tenait un livre sur ses genoux et lisait l'histoire des temps passés, indiquant aux peintres ce qu'ils devaient indiquer sur les murs. » A Tours, dans la basilique, des fresques racontaient la vie de saint Marlin ; l'ortunat avait composé des inscriptions qui, aujourd'hui encore, nous apprennent les sujets de ces peintures disparues. On y voyait « saint Martin guérissant les lépreux, partageant son manteau, donnant sa tunique, ressuscitant les morts, coupant un pin, renversant tdes idoles, découvrant un faux martyr. » Quelques-uns de ces motifs ne seront pa» perdus. Des poèmes ont aussi conservé le souvenir des décorations du palais de Charlemagne à Ingelheim. Des scènes historiques se succédaient; les exploits de David et la construction de Jérusalem sous Salomon, Constantin abandonnant Rome pour Conslanlinople, le portrait de Théodose, Charles Martel domptant les Frisons, Pépin soumettant rAcjuitaine, et son fils « ramenant sous sa loi la cohorte des Saxons ». Le grand empereur, connue plus tard Léon X et Louis XIV, utilisait le

' Tht'opliilo. D'> versant m avt'nnn schedula, puhlii' par le coiutti Loscalojiior, Paris, 1813. — Ur*li> l)iili)t L't LiiiilK'..'. Lu peinlure decoru/ive en France, Vdvi^, Ï^S'.K — I.aiilK'C. /-(/ peinfure murale en France avant la He naissance, Paris. IS.t.'î. — ViolU-t lo Duc. Ulctionnalre raisonne de iarchileclure. Art. l'einluiiî. — MitIiium.'. ïa's pein lares de Saint-Sav'ui, I*aiis. JX*."» — Mille. (Iliapiti-c mui" la poirilun* rouiariL' yWsloire de l'art, publiée >ou> la tlircction <r.\n ini MiriKîîi, Tonif I, '!• paitii', llJO.'i.