PROPAGATION DE L ICONOGRAPHIE CHRÉTIENNE

travail des peintres pour affirmer son autorité et glorifier son nom. Quel était le style de ces décorations ? On ne saurait le définir que par conjecture. 11 est probable que la peinture carolingienne dut beaucoup à Tart byzantin. Une mosaïque d'abside à Gerniigny-les-Prés représentant deux anges qui protègent Tarche d'alliance pourrait avoir été exécutée par des artistes de Constantinople.

Mais c'est surtout au xi"* siècle et au xii® siècle* que dans l'Europe occidentale, Italie, Allemagne rliénane, France, la peinture décorative est répandue partout où pénétrait Tarchitecture romane avec sa « blanche robe d'églises ». Comment motifs et procédés se propageaient-ils? Trop rares et trop dispersées sont les œuvres qui ont survécu pour qu'il soit possible de suivre cet art dans sa diffusion. Mais, autant qu'on en peut juger par les épaves conservées, jamais les formes n'ont été plus qu'alors universelles. A celte époque, l'Europe féodale était comme un grand corps amorphe et les quelques centres où palpitait un peu de vie intellectuelle, les monastères, se rattachaient à l'organisation commune de l'Éghse. Venue d'Asie, une religion s'était répandue par les -voies romaines et, rayonnant des villes et des couvents, pénétrait les campagnes, comme un même sang spirituel circulant à travers les artères du monde méditerranéen. Pour la première fois, une religion unique s'imposait à l'Europe, religion dont tous les rites restaient attachés au souvenir d'une existence historique, celle de Jésus, si bien que toutes les âmes tournées vers la Jérusalem terrestre se rencontraient en un même point du monde, en une même époque du passé.

Aussi la peinture religieuse devait-elle tout naturellement accepter les types de Jésus, de la Vierge, des apôtres, de tous les ancêtres du christianisme tels que les avaient fixés ces orientaux qui habitaient les lieux historiques et sacrés de la religion nouvelle. Jamais l'art ne fut à la fois plus répandu et plus un ; il partageait les destinées de la religion, participait à son unité et se multipliait pour la suivre dans son universelle dispersion. Si dissemblables, si éloignés les uns des autres que

* On trouve des restes assez importants de fresques romanes en France : à Saint-Savin (près do Poitiers) ; à Montmoriilon (Vienne) ; à Montoire (Loir-et-Glier) ; à Vie (Indre-et- Loire) ; au Liget (Indre-et-Loire) ; à Vienne (église de Saint-Ciiefi : dans une église de Petit- Queviily (près de Rouen). Dans les peintures de Rocamadour (Lot), de la cathédrale du Puy et de Saint-Julicn-de-Brioude (Haute-Loire), l'influence byzantine est parfois dominante.

Dans la région rhénane il faut citer les peintures de Reichenau (qui remontent au x* siècle), un jugement dernier; des fresques importantes à Schwarzrheindorf, près de Bonn ; des apôtres et prophètes dans le chœur de Saint-Martin à Worms ; des peintures dans le chœur de Saint- Géréon à Cologne. — - En Suisse, & Zillis, canton des Grisons, un artiste a représente dos scènes nombreuses de l'Evangile.

UNIVERSALITE DE L ICONOGRAPHIE

fussent les fidèles de l'immense chrétienté, les mêmes images s'imposaient à leur esprit et façonnaient leur imagination. C'est à peine si, en répétant ces histoires, chaque peuple faisait à son insu résonner un peu de son accent local, lorsque, le sujet traditionnel laissant plus d'indépendance et imposant un effort d'invention, l'artiste croyait pou-

Christ en majesté (Crypte de l'église de Saint-Savin, fin du xi« siècle). (D'après Gelis-Didot et LaffUlée.)

voir y ajouter quelque détail concret et comme un peu de réalisme. D'ailleurs, la simplicité primitive de l'iconographie chrétienne se prêtait mal aux interprétations individuelles ; tout motif habituel ne contenait que l'essentiel du dogme et, comme le dogme, il était immuable. Plus tard seulement, à la fin du moyen âge, les artistes, ainsi que les hagiographes, enrichiront de détails familiers les vies des saints et se permettront une manière personnelle de peindre la vie de Jésus ou de la Vierge ; alors Tart religieux s'accommodera de» imaginations individuelles et du réalisme; dans la vaste maison de Dieu, les hommes trouveront à s'abriter,