RELATIONS ROMANO-BYZANTINES

eux et tout ce qu'ils aiment à voir autour d'eux. Mais, à l'époque roraane, le dogme avait encore sa pureté un peu nue, et il était d'autant plus semblable à lui-même parmi les races différentes au milieu desquelles il se développait. S'il y eut un temps où, d'un bout à l'autre de la chrétienté, à Antioche, à Palerme, comme à Poitiers, ou à Aix-la-Chapelle, les chrétiens, en prononçant les mêmes prières, s'inclinaient devant les mêmes images, ce temps fut celui de l'art roman.

L'art chrétien se propageait donc à la suite du christianisme. Le dogme de l'image accompagnait le dogme de la révélation ; les peintres le trouvaient fixé sur le parchemin des manuscrits qui circulaient de monastère en monastère. Si les grandes décorations murales qui commençaient à couvrir les parois des églises romanes sur tous les points de la chrétienté représentent les mêmes personnages avec les mômes attitudes, c*est qu'ils sont copiés sur les mêmes miniatures. Ces manuscrits eux-mêmes se reproduisent les uns les autres et, lorsqu'on remonte à l'origine, c'est généralement aux œuvres des moines orientaux que l'on aboutit comme à l'inépuisable et universel réservoir de l'iconographie chrétienne. Les chrétiens d'Orient ont, les premiers, fixé et multiplié les images utiles du culte chrétien; lorsque les artistes se détacheront tout à fait des formes byzantines, c'est que leur art sera bien près de n'être plus religieux. Du x*' au xif siècle, ce ne sont pas seulement les manuscrits qui portent de pays en pays les figures et les compositions byzantines; jamais la chrétienté ne se déplaça avec plus de facilité; les âmes étaient obsédées par la pensée de la Terre Sainte, au point que, en détail d'abord, puis en masse, le monde occidental se précipita sur la Palestine; la religion mettait la société en mouvement et sur les vieilles voies romaines chenjinaient les pèlerins en route vers Compostelle, le Mont Cassin ou vers le Saint-Sépulcre. Ils rapportaient ensuite de par le monde les icônes, les ivoires, tous les objets que Ton vénère comme des reliques et qui propagent les formes de l'art oriental.

Et lorsque, dans leur petite église, sur les murs et la voûte, ils reconnaissent les ascètes ou les saints guerriers byzantins, ils sont, comme on ne le sera jamais plus, préparés pour sentir l'émotion de cet art complexe. Sans doute aucune de ces figures ne leur donne une image du milieu où ils vivent ; mais ils trouvent dans ces aspects d'un monde lointain tout ce qui leur rend la religion vénérable et sacrée; le symbolisme mystérieux, l'hiératisme étrange qui apporte un peu de l'âme asiatique d'où a surgi la religion nouvelle, et comme un lointain sou-