INFLUENCE DE LA SCULPTURE

précédent. Les sculpteurs de Moissac et de Chartres, qui ont, les premiers, depuis Textinction de la civilisation antique, créé des figures animées et belles, sont aussi les initiateurs de la peinture moderne. Ils ont restauré le sens de la vérité et de la vie et réveillé la peinture de son sommeil

Cliché Alinari.

Giolto. — La Nativité; à droite los anj^es annoncent la nouvelle aux bergers. (Padoue. S. Maria dell'Arena. vers 1303.)

monacal. Les peintres de Tàge gothique, miniaturistes du Nord et fresquistes italiens, continueront sans doute à illustrer la Bible et l'Evangile ; mais, de plus en plus, pour redonner la vie au passé, ils emprunteront les images du monde présent.

Pourtant ce n'est pas aux premières écoles de sculpture, aux écoles d'Ile-de-France ou de Languedoc, qu'il fut donné de susciter de grands

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peintres ; la résurrection de la sculpture coïncide dans ces provinces avec l'épanouissement de l'architecture gothique et cette architecture diminue Fimportance de la décoration peinte. Cette large voûte en plein cintre sur laquelle les fresquistes de Saint-Savin ont raconté la Genèse, se divise maintenant en compartiments triangulaires, séparés par des arcs en fort relief ; le peintre, le plus souvent, se contente de dorer les nervures et de colorer la voûte en bleu. A la place des vastes surfaces murales du xi*' et du xii° siècle, l'église gothique ouvre de larges baies et le vitrail remplace la fresque. Le rôle du peintre se borne à rehausser par sa polychromie les motifs de l'architecture et les figures que le sculpteur dispose sur les ébrasements et les tympans des portails. En dehors de la miniature et du vitrail, il ne reste plus à la couleur qu'un rôle ornemental, sans figuration. En Italie, au contraire, rarchitecture n'a guère accepté du style gothique que son principe, la croisée d'ogive, mais non ses parois évidées et ses verrières immenses ; en général les murs restent pleins, et la décoration, comme dans les vieilles églises romanes et byzantines, appartient presque exclusivement au peintre. Aussi la peinture murale ne fut-elle pas, en Italie, éliminée par l'architecture nouvelle.

Alors se produit entre la peinture septentrionale et celle d'Italie une séparation qui va pour longtemps couper en deux l'art de l'Europe occidentale. D'un côté, dans le Nord gothique, c'est surtout par l'illustration du livre, la miniature, que la peinture va continuer à vivre ; en Italie, au contraire, c'est la grande décoration murale, la fresque, qui imposera son style particulier à l'art du peintre. Ces conditions toutes matérielles ne sont certainement pas pour peu dans l'extraordinaire dissemblance entre le réalisme d'un Van Eyck et celui d'un Masaccio ; on doit noter bien souvent que la manière de voir a été déterminée par la manière de peindre.

Tous ces décorateurs que l'on pourrait appeler « romans » étaient mosaïstes autant que peintres; lorsque la fresque remplace la mosaïque, ce n'est pas seulement une transformation technique, sans raison profonde ; une nouvelle manière de sentir allait prévaloir. Sans doute, le procédé n'était pas nouveau; mais s*il avait survécu, depuis le monde antique, durant le haut moyen âge, ce n'était guère que comme un pis aller, pour remplacer la mosaïque trop dispendieuse. Quand, à la fin du xiii^ siècle, les décorateurs préférèrent conduire une couleur liquide au bout de leur pinceau, plutôt qu'assortir et juxtaposer des petits cubes en verre, ils