LA TECHNIQUE DE LA FRESQUE

abandonnaient une décoration fastueuse et impérissable pour une peinture plus pâle et plus fragile. Mais cette peinture était un moyen souple, rapide, merveilleusement docile à toutes les impulsions de la sensibilité. Tandis que le mosaïste est absorbé par un minutieux et lent ajustage, dans la main du fresquiste, s'il sait son métier, le pinceau suit la conception ; à Finipersonnalité mécanique de la mosaïque l'artiste préfère ce langage de la peinture, ce jeu des lignes et des couleurs, plus difficile, mais qu'il peut assouplir et rendre sensible aux intentions les plus délicates de la pensée.

Un peintre du xiv*' siècle, Cennino Cennini*, nous a initiés aux procédés de son école. Son Manuel traite de toutes les parties de l'art, depuis les qualités morales jusqu'aux différentes façons de composer les couleurs, de colorier les chairs et les draperies, d'entretenir les tableaux et de mouler les figures d'après nature. C'est l'éducation du fresquiste qu'il nous faut retenir. Celui-ci d'abord doit être un bon dessinateur. Sur des panneaux de bois blanchis avec de l'os broyé, il dessine à la pointe d'argent, légèrement d'abord, puis avec plus d'accent pour marquer les ombres; sur parchemin, il peut fixer son dessin, indiquer les ombres avec de l'encre étendue d'eau ; sur papier ou parchemin teinté — le plus souvent en vert — il peut rehausser les reliefs avec du blanc. 11 doit savoir fabriquer luimême ses couleurs, les noirs avec des charbons divers, les rouges avec des teintes naturelles, de même pour l'ocre, le jaune clair, l'orpin, la terre verte ; le blanc de Saint-Jean se fait avec de la chaux ; l'azur d'Allemagne est minéral ; comme il est fort cher, on peut le contrefaire avec de l'indigo ; le bleu d'outremer donne aussi une grande valeur matérielle aux peintures. L'artiste doit connaître cette minutieuse chimie qui permet d'extraire la couleur de la matière première. Toutes ces couleurs s'emploieront délayées dans l'eau. Les pinceaux sont de deux sortes, comme aujourd'hui : en poil d'écureuil, ils sont doux et fins; en soie de cochon, ce sont des brosses carrées ou pointues, mais plus fermes.

Fort de sa science et muni de ses outils, voici notre peintre devant le mur à décorer : « Travailler sur mur est le travail le plus doux, le plus délicieux qui soit. » Le fres(|uisle devra étendre deux couches de mortier; la première, composée de chaux et de sable, est rugueuse ; il en couvre le mur entier à la truelle et, sur ce premier mortier, il bâtit sa composition. Le fil à plomb lui donne la verticale ; avec le compas, il trouve

* Cennino Cennini. lllibro delVArleo tratlalo délia piltura, éd. Milanosi. FJorence, 1859.