GIOTTO A PADOUE

couvre la tombe du saint, dans les quatre compartiments de la croisée d'ogive, on voit un saint François triomphant, saint François et ses trois épouses spirituelles, la Pauvreté, TObéissance et la Chasteté; il continue, dans sa gloire, à prêcher les vertus de son ordre, comme le Christ, apparaissant sur les tympans des cathédrales au milieu de l'ange, de l'aigle, du taureau et du lion, atteste la vérité des Évangiles. Mais ce n'est pas à enrichir Ticonograpliie chrétienne que s'est limité le rôle de Giotto ; il a transformé Tart chrétien dans son esprit et dans sa forme.

Les figures de S. Maria dell'Arena (Padoue) révèlent un style tout nouveau ; est-il une création absolue ? Sans doute le peintre a été fortement inspiré par les sculpteurs. Il y a plus d'une ressemblance entre les figures sculptées par Jean de Pise et celles peintes par Giotto ou son école ; elles sont de même race ; corps robustes et trapus, vêtus de robes aux plis larges et simples ; visages sévères, traits forts, yeux bridés, nez droit, lèvres fermes, menton lourd. Chez les Siennois, les formes sont frêles et défaillantes, les membres dispersés s'enveloppent d'étoffes sinueuses. Au contraire, les figures de Giotto sont ramassées sur elles-mêmes ; sous la draperie on devine un tronc robuste et c'est, pour le peintre de TArena, un souci constant de bien faire tourner les vêtements, autour des corps, de manière à les détacher du fond bleu, comme des masses pleines. Mais, des sculpteurs de son temps, Giotto n'a pas conservé la composition compacte, ces amoncellements de têtes et de membres que Nicolas et Jean de Pise avaient imités des sarcophages romains. Même dans les scènes de grande agitation, Giotto laisse des vides autour des têtes ; chaque individu garde la liberté de ses mouvements et une attitude personnelle ; la foule ne se représente plus par une dizaine de visages surmontant deux ou trois corps ; au moins dans les meilleures compositions, chacune des figures a été conçue en elle-même ; elle a reçu la vie, une âme qui s'émeut, un corps qui s'agite.

Pourtant il n'y a point chez Giotto un réaliste, au sens moderne du mot; cette peinture si nettement dégagée des formules byzantines n'est point encore un art d'observation. Le peintre accepte toutes les conventions qui lui semblent utiles pour rendre une idée claire ; il évide les architectures, supprime les pans de mur pour montrer l'intérieur des édifices ; il enferme ses personnages en des chambrettes où ils sont comme des pantins en boîte ; il omet tous les accessoires inutiles au drame qu'il met en scène ; si les figures ne sont pas complètement isolées sur le fond bleu, c'est qu'il faut un sol pour rappeler qu'elles marchent, quelques maisons où