SIMONE DI MARTINO

siennoise. Les lif^ures ne sont plus appliquées sur uu fond d'or irréel; un immense dais aux armes de la ville, celui qui sert pour les jours de procession, est tenu au-dessus de la Vierge et nous invite à penser que les personnages sont en plein air; l'impression serait plus nette encore si la fresque n'avait perdu Tazur lumineux de son ciel. Mais surtout la madone est plus mondaine ; le pan de manteau qui, dans l'œuvre de Duccio, couvre la tête de la Vierge et lui conserve un peu de tristesse monacale, chez la Maesta de Simone se relève pour montrer les boucles blondes de la chevelure et le dessin llexible de la nuque; un diadème s'ajoute, connue en ces gracieuses figurines que les gothiques du Nord taillaient dans l'ivoire. Enfin partout, dans les gestes des corps, dans les plis des robes comme dans les groupes de ligures, il y a plus de naturel et d'aisance : et parmi cette foule respectueuse de snints et de saintes, s'il est encore de rudes faces d'ascètes byzantins, Simone a placé de jolis et tendres visages d'anges et de jeunes filles. Pour la première fois sont unies la séduction de la beauté et l'expression de piété, et rien n'est rare dans l'art comme une telle union.

Dans une petite chapelle de l'église Saint-François, à Assise, Simone, de même, a peint des saintes adorables autant pour la candeur de leur âme que pour le charme de leur visage ; et après les œuvres plus rudes de Giotto-et de son école, on est tout surpris et charmé devant ces jeunes filles qui, dans leurs niches gothiques, se présentent avec des attitudes si coquettes, des robes si élégantes, des jeux de couleurs si harmonieux qu'elles semblent bien moins les créatures d'un art primitif, na'if dans ses moyens, maladroit dans ses audaces, que celles d'une école décadente, sûre de ses effets et raffinée déjà jusqu'à la subtilité. Ne ressent-on pas la mémo impression devant V Annonciation du musée des Offices? La scène est inoubliable, car Simone a donné à la fragilité de la Madone Siennoise uue tristesse émouvante. L' ange aux grandes ailes battantes s'est agenouillé gracieusement pour saluer Marie, mère de Dieu ; mais la madone se détourne, et son corps, avec des gestes sinueux, semble plier à l'annonce de la redoutable mission, comme un roseau sous la rafale ; les épaules se serrent, blotties sous le manteau, en un geste instinctif de défense, et la tète se penche, toute dolente, avec une moue plaintive.

Pourtant Simone n'a pas exprimé seulement la tendresse siennoise. Cette petite ville a de tout temps enfermé de rudes hommes de guerre ; si la cathédrale inachevée rappelle l'impossible tentative d'un élan de foi

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prodigieux, les façades déliantes et les hautes tours montrent le souci de se défendre et l'orgueil de dominer. Dans le palais public, la grave et tendre Maesta et le Bambino bénisseur ont contemplé plus d'une altercation sanglante ; en cette mèmi^ salle, Simone n'a pas seulement peint les anges agenouillés (jui lèvent vers la Vierge des coupes débordantes de roses ; au nmr opposé, il a représenté un condottiere en campagne. Guido Riccio da Fogliano, sur son cheval enjuponné, emplit presque à lui seul un bref paysage ; de la forteresse crénelée d'où il vient, à la ville forte contre laquelle il marche, il ne rencontre que des palissades surmontées de lances, et cette chevauchée rapide, parmi des forteresses borgnes, dans un pays plein d'invisibles soldats, fait songer à la brutalité d'un mauvais coup.

Mais un autre peintre a eu l'occasion de donner comme un portrait de la vie siennoise. A la faveur d'une allégorie, Ambrogio Lorenzetti, dans une salle voisine du même palais communal, pour montrer d'une manière sensible les conséquences du bon gouvernement, a tout simplement représenté l'activité et la joie de la ville et de la campagne. Sienne est facile à reconnaître. Enserrés dans leur étroite enceinte, des palais s'entassent; ces édifices cubiques, percés de fenêtres gothiques, couverts de corniches élégantes ou dentelés de créneaux, poussent d'un jet leurs tours vers le ciel, tandis qu'en un coin, le campanile de la cathédrale se dresse, marqueté de marbre blanc et noir. Au pied de ces rudes architectures aux pierres raboteuses, qui semblent ici de minutieux joujoux, la rue est encombrée par l'alfairement paisible et les réjouissances d'un peuple en sécurité; des jeunes filles déroulent une gracieuse farandole; des marchands poussent leur roussin, des chalands marchandent aux échoppes; une noble dame, suivie de serviteurs, chevauche fièrement sa haquenée blanche. Passez les portes à la suite de ces jeunes cavaliers (|ui vont à la chasse, faucon au poing. Du pied des remparts, on voit, aussi loin que le regard peut aller, le sol onduler : coteaux rayés de sillons comme les plates-bandes d'un jardin ; villas, monastères, grêles végétations d'un sol crayeux et brûlé. A l'abri delà citadelle, l'énergie de la terre et le travail humain font naturellement fleurir le bonheur; sur la route, les paysans viennent à la ville vendre leur bétail et leurs légumes, les ânes, arrivés le dos chargé, retournent à la ferme du môme pas menu et indifTérent. Dans les champs, tous travaillent ; on soigne la vigne, on moissonne, on bat le blé, et d'autres déjà labourent et sèment.

Dès lors les peintres de Sienne se divisent en deux groupes; les uns qui

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restent dans la petite cité, occupés à toujours afliner le type de la Vierge et des anges; nous les retrouverons en plein xv'' siècle absorbés dans leur mysticisme au point de ne pas voir que le monde s'est transformé. Les autres descendent dans la plaine d'Ombrie et de Toscane, pour se joindre aux peintres issus de Giotto qui vont décorer des églises et des monastères gothiques ou renouveler les décorations romanes démodées maintenant ; aux ti Giottesques » ils enseignent à dessiner des robes avec des plis élégants et sinueux et l'art difficile de peindre un joli visage féminin. Alors Siennois et « Giottesques » se mêlent et il n*est pas toujours facile de les distinguer.

Giotto avait autour de lui une équipe d'élèves ; après lui, il laissa de nombreux continuateurs qui, jusqu'au début du xV siècle, décoreront les églises et les monastères d'après les principes nouveaux*. L'idée que nous nous faisons de l'artiste — un homme qui exprime d'une manière originale sa sensibilité propre — est une idée qui date du xv'' siècle seulement. Giotto, qui a transformé prodigieusement la peinture, n'a pas changé la conception de l'art ; après, comme avant lui, le peintre est un ouvrier qui transmet telles qu'il les areçuesdes images habituelles, et non un inventeur d'images. Seulement, le métier est devenu assez complexe pour que l'on puisse distinguer une bonne et une mauvaise manière : « Choisis donc toujours le meilleur maître, dit Cennino Cennini, et celui qui a le plus de réputation; et, t'y attachant jour par jour, il serait contre nature que tu n'acquières pas quelque chose de sa manière et de ses allures. » Pourtant, bien que les élèves de Giotto et les élèves de ses élèves aient subi l'ascendant irrésistible de cet art à la fois si simple el si fort, l'évolution de la peinture ne s'est point arrêtée ; Taddeo Gaddi, Oiragna, beaucoup d'autres ont repris les habitudes de leur maître ; mais aucune de leurs œuvres ne donne la jmre émotion que l'on ressent devant les fresques de Padoue. Les successeurs de Giotto, causant entre eux, auront

* Les principales lres<iui's du mv» sit-clo. «|ui couslitucnl id'uvn' ^i^•Illloi^^* uu ^iultesiiu»', sont dispersées dans toute l'Italie, mais soni plus iionihiousis eu ToM-ane.et partieulièrenient à Florence : àSauLa Crooe, Taddeo liuddi, Sicolo et Pielru iît'riiti. (iioianni du Milano : a iSauta Maria Novella, Andréa Orcagna ; à la ehapelle (l«!s Ks[»a^nols, Andréa da Firenze ; à San Miuiato, Spinello Arelino: à l'Académie des Beau.v-Aits, toule une série de petits panneaux, peut-être de Taddeo Gaddi. — A Pise, la galerie tiu Campo Santo e.>l couverte de fresijUes. scènes de la Genèse, de la vie du (.hribl, triomphe de la Mort, jugement dernier, l'enler, les anachorètes en Tliébaido et la \ie de Saint .Uanieri d'-l/i/o/n'o Veneziano ; — A Are/zo, couvent dr S. Ilernardo. scènes de la Nii' de saint Benoit, de Lorenzo li'wci. — A San tiimignano, la Vie du Clirist de Barna. — A Naples, Sanla Maria deirincoronata, les Sept Sacrements. — A Padoue, église Saint-Anloine el oraloue ^ainl (jeorgrs (Allichieri et Acanzi. — A Pistoie, l'ralo, Volt.-rre, etc.