LE RÉALISME ET LES CONVENTIONS GIOTTESQUES

raison de dire : « Certes, il y a eu d'assez vaillants peintres et qui ont peint de façon qu'il est impossible à Thumaine nature de pouvoir mieux faire, mais cet art a baissé et va baissant chaque jour. » Est-ce donc que les successeurs de Giotto ont moins bien que lui observé la réalité? Au contraire; il y a dans leurs fresques des détails plus concrets, des paysages moins abstraits, des portraits plus caractérisés et parfois un dessin plus souple ; car loin que les peintres ferment les yeux sur le monde, pour se contenter de copier les œuvres de leur maître, comme on le dit trop souvent, les « Giottesques », durant tout le xiv*' siècle, ne cesseront d'introduire dans leurs décorations quantité de détails typiques observés d'après nature. Mais il leur manquera cette intelligence dominatrice, cet art d'organiser, grâce auxquels Giotto faisait d'une peinture un tout puissamment lié ; ce qu'il avait ramassé va se disperser, et ses fortes compositions, aussi belles par l'harmonie morale que par l'équilibre de leurs lignes, semblent se dissoudre, se désagréger en des œuvres riches de détails, mais bien souvent inorganiques et prolixes. VE fi fer elle Par«rf/5 d'Orcagna contiennent des épisodes d'une grande délicatesse, et la Vie de la Vierge de ïaddeo Gaddi est un récit plein d'agrément; mais ces vastes fresques, si intéressantes à analyser, n'imposent point une forte impression d'ensemble ; ce sont des êtres qui ont tout ce qu'il faut pour vivre, mais à qui manquent une physionomie et un caractère marqués.

Aussi est-il plus facile d'analyser les habitudes générales des innombrables giottesques, que de délinir les œuvres particulières.

Les conventions restent nombreuses, c'est-à-dire des manières de dessiner et de peindre, admises par habitude et conservées pour leur commodité, mais qui ne survivront pas, quand l'esprit du peintre se fera plus criticjue. On ne saurait d'ailleurs, au cours de cette seconde moitié du XIV® siècle, suivre un progrès dans la science du dessin, bien qu'il soit facile de constater dans la peinture des emprunts à la réalité assez nombreux, et c'est dans celte école un mélange bizarre d'observations pittoresques de plus en plus précises et d'habitudes surannées qui paraissent de plus en plus tenaces. La perspective, observée parfois dans un détail d'architecture, est presque toujours incorrecte pour l'ensemble de la composition, d'une incorrection qui tient peut être moins à l'ignorance qu'à la force de riiabilude. L'hérédité byzantine se laissera voir longtemps dans les figures comme dans les accessoires ; les visages ascétiques, à barbe blanche, au regard dur, se trouveront encore, à la fin du siècle, dans les premières peintures de Masolino. Autour des personnages.

LES CONVENTIONS GIOTTESQUES

architectures et paysages ont peine à trouver place. Les villes amoncellent les toitures et les tours, par-dessus les murailles de leurs enceintes,

comme des joujoux (jui débordenl de leur hoile. De grandes figures continuent à marcher parmi des arbres et des maisons de poupées; d'ailleurs, elles ne semblent pas plus se conformer aux lois de la pesanteur (ju'à