PEINTURE DÉCORATIVE ET NARRATIVE

celles de la perspective, car elles ne pèsent guère sur le sol, quand elles se dressent par-dessus les figures du premier plan, pour n'être pas cachées. Dans la Montée au Calvaire de la chapelle des Espagnols (cloître de Sainte-Marie Nouvelle, à Florence) les figures, assez bien dessinées en elles-mêmes, paraissent assemblées par un enfant. Mais plus souvent d'ailleurs, le dessin des figures, même élégant, ne va pas sans incorrection, ou tout au moins sans incertitude. Les membres nus sont comme des cylindres qui se brisent aux jointures, et les draperies paraissent envelopper des troncs d'arbre, à moins qu'elles ne se contournent, à la siennoise, en volutes invraisemblables. Et il n'y a point là négligence ou maladresse; ces fresques témoignent parfois d'habileté et de conscience. Mais l'habitude fait trouver naturelles certaines manières qui sembleront plus tard défectueuses ; le peintre apporte un soin méticuleux à tordre des plis tout à fait impossibles, ou à fondre les ombres légères qui modèlent des visages incorrects. Ce qui peut choquer maintenant chez ces fresquistes fut souvent une qualité aimée et recherchée. Si quelques-unes de ces conventions furent si lentes à disparaître, c'est que tous avaient des raisons de s'y complaire.

Cette peinture est facile, abondante et rend les services qu'on attend d'elle. Elle amuse les yeux et traduit des idées. Les plus banales des fresques giottesques ont une valeur décorative. Entre les peintures aux lignes sèches, aux couleurs rudes de l'âge précédent et les fresques du xv^ siècle, plus savantes mais ternes bien souvent, l'art giottesque est celui qui sait le mieux meubler de couleurs gaies, claires, tendres une chapelle gothique ; il tient vraiment lieu, en Italie, de ces verrières qui dans les cathédrales du Nord illuminent les hauteurs lointaines de la nef. Mais les verrières gothiques charment trop les yeux par leurs couleurs incand(^scentes pour qu'il nous reste le loisir d'y lire une histoire. Combien, au contrah'e, les peintres du xv"" siècle se sont ell'orcés de nous intéresser il leurs j'écits, et comme en une seule composition ils ont su enfermer des circonstances variées d'une même vie! L'n intérieur d'église, une rue, une traversée en mer, une. bataille, la ville, la campagne, sans parier (les acteurs innombrables qui encombrent ces multiples scènes, et parmi eux, trois ou quatre fois le persomiage principal en dilFérents chapitres de* sa biographie; ces narrations, pleines de détails circonstanciés, retiennent l'attention des yeux, tandis que les peintures suflisent pour amuser le promeneur, même distrait.

Mais la cause profonde de la faiblesse des Giottesques est dans leur