L ALBUM DE VILLARD DE HO^NECOURT

surtout en défaut; la mollesse de Tabdomen, les rondeurs mouvantes de Tépaule ou de la hanche, si difficiles à dessiner au trait, prennent un aspect sec et noueux; mais les figurines drapées, emmaillottées de petits plis, se contournent avec une agihté capricieuse ; il enveloppe de robes souples des corps mal bâtis. Le trait rigide de Fart roman se fait ductile, flottant ; on sent déjà cette inquiétude des dessinateurs gothiques qui pour

Cliché Bertbaud.

Villaid de Honnecoui't. — Page d'album; représentalioQ symbolique de l'Orgueil (Orgieus si cume il Irebuche) et de rHumiliLé (Bibliothèque Nationale, milieu du xiii» siècle).

leur décoration semblent prendre modèle dans les ondulations d'une flamme battue par le vent.

Enfin, une des curiosités de l'album est que, dans certaines silhouettes d'hommes ou d'animaux, Villard a dessiné des figures géométriques : triangles, carrés, étoiles coïncident par leurs angles et leurs lignes avec les directions générales et les points principaux des figures représentées. On en a conclu que les Gothiques se servaient de schémas pour construire leurs figures. Or celte géométrie ne peut être qu'un moyen pour faciliter le travail du copiste ou pour aider l'invention; si elle est un procédé de copiste, c'est le procédé commun aux dessinateurs de tous les temps; est-ce un procédé d'invention? et vraiment les artistes golhi(jues trouvaient-ils plus couimode, pour figurer une tète ou deux lutteurs aux prises, de construire d'abord un triangle ou une étoile? Mais il leur fallait

122 LA MINIATURE DU Xlir SIÈCLE

autant de schémas qu'ils avaient de motifs à traiter, ce qui devait non pas simplifier leurs procédés, mais les compliquer. En réalité, il n'y a sans doute dans ces dessins que le jeu d'esprit d'un dessinateur géomètre et un peuscolastique, mais non point un guide pour les maladroits ou les esprits secs. Le mérite des croquis de Villard lui-même est bien moins dans un équilibre correct des lignes, que dans une spontanéité, une vivacité un peu contournée des attitudes.

Tandis que la peinture murale tend à disparaître dans Tart gothique, au cours du xiv'' siècle apparaîtra la peinture sur panneau, le retable, le tableau, et ce sera la forme originale de la peinture septentrionale. Au commencement du xv° siècle, elle produira des chefs-d'œuvre dans les Pays-Bas; mais elle a é\é préparée par plusieurs siècles de miniature. Sans doute la miniature n'a jamais cessé d'être pratiquée depuis qu'il y a un art chrétien, et môme la prodigieuse universalité de l'iconographie religieuse serait inexplicable sans son intermédiaire, si l'on ne supposait que les manuscrits enluminés par les moines byzantins, les bénédictins du Mont Cassin ou d'ailleurs, ont répandu à travers TEurope les modèles de la peinture romane. Mais c'est au xiii® siècle surtout qu'elle devient originale, au moment où, en l'absence de peinture murale, elle est seule à continuer l'évolution de la peinture.

Les miniaturistes du xiii® siècle^ semblent avoir pris d'abord modèle sur les vitraux; cet embrasement de pierres précieuses dans le demi-jour des chapelles gothiques fixe pour l'œil une image éblouissante et les enlumineurs s'ell'orcèrent d'en reproduire l'éclat sur les feuilles du parchemin. Le vitrail est une mosaïque ti*ansparente; comme la mosaïque, il est une décoration merveilleuse, mais de valeur expressive médiocre. Si la peinture avait été réduite aux effets du vitrail, une fois de plus, elle se serait ligée, raidie dans l'armature de fer et de plomb qui encercle et maintient les verres de couleurs. Mais la miniature continuait à rappeler que l'art du peintre peut être un art d'observation et d'imitation. Quand plus tard, au XV*' siècle, la peinture sera devenue réaliste et savante, à son tour, elle transformera l'art du vitrail ; on voudra peindre sur verre comme on peint sur un panneau et le vitrail perdra sa beauté décorative, son mérite original qui est de colorer la lumière, bien plus que de donner des

* Sur les niinialuristos du xiii" et xiv» hwcW les plus récentes études sont colles de llaselolY. Chapitres dans VUisloire de l'Art publics sous îa direction de A.Michel. Tome II, impartie.— Henri Martin. Le.t Miniaturistes f'raniais. Paris, 1907. — Vitzthuin. Die Pariser Minialurmalevei. Leipzig, 1907.

MINIATUUKS ET VITR.VUX

images vraies. Dans le vitrail comme dans la miniature, révolution conduit de la polychromie éblouissante à l'art de modeler des formes et d'imi-

Psautior de saint Louis. — « En cesle page est conmcnt li ÛU Israhel coupent le bois et destruisent les l'auces ydoles, et couinent Jedcon sacrifie le toriau à Dieu. » (Bibliothèque nationale; entre 1^50 et lâ70.)

1er la réalité et le même progrès qui créera la peinture moderne perdra le vitrail.

L'enluminure au xui® siècle reproduit donc Téclat des verrières gothiques, et conune le miniaturiste ne dispose pas de la lumière réelle, il y supplée par Temploi de l'or : la feuille de métal, soigneusement brunissée, fait croire à un foyer véritable de clarté ; et, sans nulle préoccupation réaliste, sur ce fond éclatant il dépose une couleur j)ure et intense