LES TRES RICHES HEURES DU DUC DE BERRY

chacun d'eux. Au xiv® siècle, il n'y avait plus rien à inventer, ces « occupations » étant déterminées par la tradition iconographique. En janvier, un Janus bifrons, le dos au feu, le ventre à table; en février, un paysan qui se chauffe, et, posés à côté de lui, les sabots avec lesquels il vient de marcher dans la neige et la boue ; en mars, commence le travail de la vigne ; avril, mai, les jeunes gens se promènent, des fleurs en main, ou chevauchent à travers champs ; en juin, les moutons sont tondus et les prairies fauchées ; juillet, c'est la moisson; en août, on bat le blé ; puis, en septembre, le vigneron piétine son raisin ; en octobre, les semailles ; en novembre, on mène à la glandée le porc, pour le tuer, en décembre. Le paysage rudimentaire — un ciel bleu sur une prairie verte — qui vient de remplacer les fonds d'or, ne pouvait s'appliquer aux occupations de toute l'année; si les damoiseaux peuvent chevaucher, en mai, au milieu des fleurs, sous la faucille du moissonneur, il faut bien placer des blés murs. Les grands féodaux pour qui travaillaient les enlumineurs n'étaient pas seulement des citadins ; ces ruraux vivaient du sol et surveillaient le travail des champs; les paysagistes suivirent naturellement la nature dans ses métamorphoses. Ce sont les T^^ès riches heures du duc de Berry, à Chantilly, qui montrent le plus beau de ces calendriers illustrés.

Lo duc de Berry, pour qui fut exécuté cet illustre manuscrit, avait demandé sans doute à ses miniaturistes, — probablement les trois frères de Limbourg, — de pourlraire ses nombreux châteaux et ceux du roi de France ; c'était une précision nouvelle imposée à Tenlumineur ; il lui fallait localiser de plus en plus son paysage, donner l'image d'un lieu déterminé, en mOme temps que des saisons; le donjon de Yincennes et les bois qui l'entourent, mordorés par l'automne ; le Palais et la Sainte- Chapelle au temps des fauches ; le Louvre à l'époque des semailles. Pour l'hiver, les miniaturistes ont réussi un merveilleux effet de neige, une blancheur rosée ou bleutée dont l'éclat assombrit tout autour d'elle et donne au ciel une tristesse plombée ; au printemps, des jeunes filles au torse fluet et souple traînent des jupes abondantes en des prairies piquées de fleurs ; car ce ne sont pas seulement les attitudes et les aspects de l'existence paysanne que les peintres ont représentés. Les accoutrements extravagants de l'aristocralie y sont copiés de la façon la plus pittoresque. Les seigneurs s'enveloppaient alors de houppelandes flottantes, traînantes, entaillées, découpées, brodées, chamarrées. En 1414, Charles d'Orléans achète 900 perles pour orner son manteau ;

ÉCHANGE ENTRE l'aRT DU NORD ET L ART ITALIEN 131

sur la manche sont brodés les vers d'une chanson : « Madame, je suis tant joyeulx... » La musique accompagne; les notes sont des perles piquées sur une portée en broderie d'or. Aussi, dans les Très riches heures, le duc de Berry et les officiers qui l'entourent se montrent-ils fourrés comme des félins et bariolés comme des papegais.

Ces costumes ne sont pas français seulement; ils sont italiens aussi. Vers cette même époque, Pisanello et Gentile de Fabriano peignaient aussi des costumes bizarres, des femmes à petite tête, les cheveux tirés, la taille courte, diminuée encore par l'abondance de la jupe. D'ailleurs plus d'un miniaturiste du Nord vint en Italie, oii il apprit à quelques peintres la valeur d'une exécution minutieuse et d'une observation précise. Réciproquement, des Italiens, comme Pierre de Vérone, apportaient aux enlumineurs parisiens quelques-unes des compositions de l'école giottesque, architectures et personnages ; c'est ce qu'on appelait « l'ouvrage de Lombardie », et les peintres du Nord montraient dès lors une grande aisance pour accommoder à leur style les « patrons » Italiens (|ui circulaient dans les ateliers. Dans les Très riches heures du duc de Berry y après la peinture si naturaliste des mois, plus d'une composition du cycle chrétien révèle un modèle siennois ou florentin.

Cependant Tenluminure n'est plus, au commencement du xv® siècle, le seul procédé de peinture usité dans l'Europe du Nord; sans doute la fresque n'existe plus guère, mais un autre genre, la peinture à la détrempe sur panneau de bois, est, au cours du xiv® siècle, devenue à la mode ; peut-être n'était-ce, surtout à l'origine, qu'une imitation en plate peinture des retables de bois sculpté et colorié, alors d'un usage très répandu. Souvent, dans un même triptyque, les deux genres collaborent ; sur un panneau central de bois sculpté se ferment deux volets peints.

Le procédé usuel est la détrempe ; le peintre emploie une couleur délayée dans une substance à consistance de colle, comme le blanc d'œuf ; elle s'appli([ue sur le panneau de bois de la même manière que la gouache de l'enlumineur sur le feuillet du parchemin. Ce panneau, préparé par le peintre de manière à éviter les craquelures, est soigneusement poncé et recouvert d'une mince couche de plâtre. L'aspect général d'une détrempe est d'une mollesse tendre et d'une clarté caressante ; c'est l'effet d'une enluminure agrandie. Des couleurs limpides et pales sur un fond d'or, peu d'ombre, des teintes qui ne semblent pas revêtir une matière, mais restent des taches sans solidité; cette manière de peindre