DE L ENLUMINURE A LA PEINTURE

cédés techniques qui furent d'abord transformés et, jusqu'à un certain point, c'est la manière de voir qui fut renouvelée par la manière de peindre. Aussi observe-t-on dans l'histoire de cet art moins un progrès qu'un brusque essor. Les peintures antérieures à celles des Van Eyck paraissent enfantines auprès de la maîtrise étonnante et subite de ï Agneau Mystique, Peu à peu se découvrent les œuvres qui ont préparé ce chef-d'œuvre : ce sont les miniatures. Entre les miniatures des heures de Turin, aujourd'hui perdues, et certaines parties de TAgneau Mystique, il y a des motifs analogues, et parfois identiques '\ La relation exacte de ces miniatures et du tableau des Van Eyck n'est pas rigoureusement déterminée. Quelle que doive être la solution de ce problème, le rapport n'en est pas moins évident entre les peintres illustres de Bruges et la foule anonyme des enlumineurs qui décoraient, au commencement du xv° siècle, les manuscrits. Ces rapports n'étaient pas nouveaux; depuis longtemps déjà, les peintres de tableaux copiaient les miniatures. En 1350, Jean Coste, peintre du roi Jean, faisait un voyage à Paris, pour acheter des couleurs et se procurer un manuscrit où trouver des modèles, hysioriasque inibi depictas de quodam libro extraliere.

Les miniaturistes savaient imiter avec scrupule des paysages et même la ligure humaine; ils rendaient la verdure tendre des prairies, la clarté d*un ciel pâle et aussi la bigarrure et le luxe des habits de cour. Mais leurs moyens étaient fort limités; un peu de gouache sur du parchemin ne saurait traduire que des effets assez simples ; la couleur est sans profondeur, assez plate dès qu'on agrandit le cadre ; le mélange et les retouches la fatiguent et Talourdissent. Peut-être, entre telle miniature de 1400 et un panneau peint par l'un des Van Eyck, n'y a-t-il qu'une différence de procédé, mais cette différence suffit ; tout un monde sépare la miniature et la peinture à l'huile. Quel était donc ce procédé ?

Le procédé illustré par Hubert et Jean Van Eyck à Bruges et réjmndu plus tard à travers l'Europe, consiste à mélanger la couleur avec une huile; non (|ue les Van Eyck aient été les premiers à pratiquer ce mélange, comme on le dit parfois depuis Vasari ; longtemps avant eux on avait employé l'huile pour porter la couleur. Mais cette manière de peindre n'a laissé trace que dans les textes de ceux qui ont décrit les techniijues et dans certains comptes de dépenses ou contrats de commandes, et nul n'avait noté dans les tableaux ainsi exécutés de mérite particulier. En revanche^

* Cf. p. Durrieu. — Les débuts de Van Evck. — Gaz. des Beaux-Arts, 1903.

t.liclié de la • Société Pholoitrapliiiiuo ».

Jean van Eyek. — Retahl»' roriinj; portraits dos doniteurs : Jotlocus Vvdt et de sa femme Isabelle BoHuul ; statues de saint Jcan-Ba|)ti^te et de saint Jean l'Kvan'xélisle. Au dessus. l'Annonciation ; tout en iiaut, à f^auclie. le prophète Zacliarie et la sil)ylle d'Krythrée : à droite, ia sibylle de Gumes et le proplu'te Miellée iCes volets sont à Berlin, sauf les deux panneaux des Sibylles (|ui sont à Bru\»'ll«*s. vers ['k'Mi).