FIGURES ISOLEES. GROUPEMENTS

épaules, aux longues jambes, aux muscles atténués. Sans corriger la bizarrerie de Tces postures mal définies, les peintres ont su pourtant faire agir leurs figures ; ces pantins plais montrent clairement les attitudes du travail et du repos. Mais quand ils dessinent les animaux, les Égyptiens paraissent ne plus être entravés dans les conventions de leur art; en effet le dessin le plus caractéristique d'un animal est celui de sa silbouette de profil; le procédé est celte fois conforme aux convenances pittoresques et c'est ainsi encore que les modernes dessinent le plus volontiers les animauXv Aussi les Egyptiens nous paraissent ils des animaliers fort exacts. D'ailleurs, même pour la figure bumaine, quelques mérites corrigent des conventions fâcbeuses. Biea des gestes dans l'espace peuvent être transcrits en une projection plane; c*est cette projection qui a été dessinée continuellement par les peintres d'Egypte. Et les attitudes sont toujours d'une telle clarté que les artistes ont pu trouver avantageux de sacrifier l'observation réaliste qui fournit des images parfois confuses à celle manière conventionnelle qui est une écriture nette.

Les mêmes insuffisances du dessin se retrouvent dans le groupement des figures. Le peintre n'a pas plus l'idée de la perspective que celle du relief; il ne montre pas mieux l'éloignement dans l'espace que la saillie d'un nez sur une figure. Il se contente le plus souvent de juxtaposer ses personnages sur un môme plan. Quand il doit représenter une masse d'iiommes, par exemple l'armée du Pharaon, il lui faut exprimer la profondeur, bien (|u'il ne sache pas la voir. Au lieu de la montrer, il la suggère par quelques procédés conventionnels fréquents dans beaucoup d'arts primitifs. 11 superpose ce qu'il ne peut éloigner et met les uns sur les autres les soldais qu'il veut montrer les uns derrière les autres. Mais il ne les diminue pas pour cela; toujours parce qu'il veut faire voir ce qu'il a dans l'esprit et non ce qu'il a sous les yeux, il éprouve une invincible répugnance à sacrifier les ligures d'arrière-plan et transforme la profondeur en hauteur; ou bien il borde d'un trait parallèle le côté d'une silhouette et multiplie ce Irait autant de fois qu'il veut mettre de soldats sur une même rangée: ces parallèles serrées marchent ainsi d'un seul niouvenjent au combat. En certaines peintures ou bas-reliefs, le tableau se subdivise en plusieurs ivgistrtis (jui se doivent regarder successivement de bas en haut. D'abord les objets et figures de premier plan, le Nil et ses poissons; au-dessus, les riverains, des chasseurs, au-dessus enfin, les collines elles bêtes sauvages (|ui les habitent. Pour la représentation de l'espace, conini»:' pour le dessin d'une ligure isolée, le peintre égyptien a remplacé la transcrip-