CLVI . — JEAN GOSSART CLVII. — JEAN GOSSART

Saint Donatien (p. 209). Madone. Portrait présumé d’Anne de Berghes (p. 212

(Musée de Tournai)- (Musée royal de Bruxelles )■

LES PRIMITIFS FLAMANDS

Flandre (1469-1544) conservé au Louvre. D’un côté est le portrait du chancelier nu-tête, les mains jointes (les merveilleuses mains!); de l’autre la représentation de Marie avec l’enfant, signée Johannus Melbodie pingebat. Une inscription au revers de la Madone porte la date de 1517. Le Saint Donatien du Musée de Tournai (Fig. CLVI) passe pour être le même Jehan Carondelet, mais nous ne trouvons pas que la ressemblance s’impose. Donatien est représenté avec la mître, une chape brodée et emperlée, la croix archiépiscopale et la roue qui rappelle la légende de son sauvetage miraculeux. Il ramène la pensée au saint Donatien que van Eyck peignit auprès de la Madone du chanoine van der Paele et la splendeur de la bille de chape, des perles et des pierres précieuses, ne contrarie point le rapprochement. Il est évident que Gossart reste un admirateur de nos quattrocentistes ; son portrait si simple et si religieux de Carondelet au Louvre en témoigne autant que le Saint Donatien de Tournai. Mais ces deux oeuvres disent aussi à quel point il a rompu avec les traditions techniques du XVe siècle et comment, par sa manière d’adoucir les contours, de bistrer délicatement les ombres, il s’efforce d’assouplir la facture de ses grands prédécesseurs.

En i52i le maître aurait peint une Descente de croix qui fut naguère dans la collection Solly de Londres et qui est signée JO ANES MALBODI PINGEBAT 1521 ; Van Mander signale une oeuvre de Gossart que possédait un H. Magnus, de Delft, et qui représentait, comme le tableau de la galerie Solly, une Descente de croix avec quinze grandes figures. Les commandes ne manquaient pas au grand italianisant. En 1523 Marguerite d’Autriche l’appelle pour des travaux de restauration ; ceux-ci durèrent quinze jours et le reçu de « Jean Gossart dit de Maubeuge » porte que la Régente lui fit remettre quarante livres « pour avoir peint et racousté plusieurs riches et exquises pièces de peintures étant en son cabinet en ceste ville de Malines ». Gossart peignit-il le portrait de Marguerite? Vraisemblablement. La Régente, croit-on, l’employa en outre à peindre à Malines la composition — hélas ! méconnaissable, — qui représente au musée de cette ville les membres du Grand-Conseil des Pays-Bas. (i)

Autant que nous pouvons en juger, la période où nous voici fut particulièrement féconde tant en compositions profanes que religieuses. L 'Hercule terrassant un ennemi, devant un édifice gréco-romain (coll- Miethke, Vienne), est signé... NES MALBODIVS PINXIT i523. Gossart mit plusieurs fois en scène le fils d’Alcmène; la collection Richmond possède un tableau non daté figurant Hercule et Ompbale, et un inventaire anversois de i585 mentionne un Hercule, portant la date de i53o, qui appartenait à un collectionneur appelé Bonaventura Michaeli. La Lucrèce à mi-corps

(1) Serait plutôt une oeuvre de Jean Schoef ou Schooff, peintre de Malines. Une réplique (peut-être le modèle?) de cette composition existe au Musée de Bruxelles, N° yzi-

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de la galerie Colonna (peut-être celle que van Mander signale chez Wyntgis) compléterait la liste des œuvres profanes de cette période. Le petit tableau Vénus tenant Cupidon de la collection Schloss, à Paris, où Vénus a les chairs si délicieusement enveloppées d’ombres transparentes, où l’amour est un petit Hercule, où les colonnes cannelées sont si gracieusement classiques, doit être aussi de la pleine maturité du maître (i).

Un Triomphe de la "Religion chrétienne de la Galerie électorale de Hesse montre, sous une banderole, la date i5z3 et les lettres I. M. A. (la signature I. MA (buse)?) Est-ce une production de notre artiste? On date généralement de cette époque une œuvre des plus célèbres : la Vierge et l’Enfant Jésus, au Musée du Prado. Ce tableau serait celui qui fut offert par la ville de Louvain à Philippe II pour le remercier d’avoir libéré d’une lourde taxe la vieille cité brabançonne très appauvrie par la peste de 1578. Dix ans plus tard, Jean van Schoore, bourgmestre des lignages, annonçait au chambellan du roi, Pierre de Ranst, que, pour montrer « l’amour et l’affection extrême » que les magistrats portaient au Roi, ils allaient lui envoyer « ung portraict de Nostre- Dame » acheté aux moines augustins, ’« fait de la main de Jehan Mabeuze, maistre principal en son tempz en tel l ardt » et qu’ils espéraient « que ce pourroit estre chose agréable, comme une petite fleur mise en autel ». Soyons assurés que les magistrats louvanistes avaient fait bon choix, et que la petite fleur fut agréable au connaisseur passionné qu’était Philippe II. Mais nous ne sommes pas absolument certain que la Vierge du Prado soit celle de la ville de Louvain; il est vrai que la Madone, enveloppée d’un manteau bleu, est finement peinte et que le portique qui l’encadre est merveilleusement détaillé ; il est vrai qu’on lit au revers l’inscription latine du professeur Philippe Sweerins qui fut mise au dos du « portraict de Nostre-Dame », en hommage au roi très catholique. Mais l’architecture du portique est une combinaison arbitraire de motifs gothiques et renaissants, d’un goût fantaisiste auquel Gossart avait alors renoncé ; et l’ensemble est d’une froideur à laquelle la science si souple du maître ne s’était jamais résignée. Ne sommes-nous pas ici en présence de quelque réplique ancienne, ou les magistrats de Louvain n’ont-ils pas attribué à « Jehan Mabeuze » l’œuvre d’un de ses contemporains, non pas un van Orley, mais un Coninxloo par exemple?

(1) Vénus reparaît dans une petite composition Mars , Vénus et Cupidon de la collection Mersch, Paris, qui pourrait être de l'atelier de Mabuse.

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Le 7 avril 1524, Jean Gossart perdit son maître et protecteur, Philippe de Bourgogne, évêque d’Utrecht. Le peintre et son ami Gérard de Nimègue firent graver une épitaphe à ce « patrono bene merito » auquel la ville d’Utrecht fit de pompeuses funérailles. Gossart avait certainement peint plusieurs effigies de ce maître regretté. Le Musée d’Amsterdam possède de notre peintre le portrait d’un chevalier de la Toison d’Or en qui l’on voit le célèbre bâtard, — avant son élévation à l’évêché d’Utrecht. Il en existe une réplique dans la collection Percy Maquoid. Une autre tradition d’ailleurs veut que le modèle soit le comte Floris d’Egmont.

Philippe de Bourgogne mort, Gossart accepta les offres de celui qui avait remplacé le grand seigneur dilettante au poste d’amiral de Zélande : Adolphe de Bourgogne, seigneur de Beveren et de Zeeveren, marquis de Veere. Le peintre s’installa avec son nouveau protecteur à Middelbourg. Adolphe de Bourgogne menait une vie plus austère que l’évêque d’Utrecht et Mabuse, qui avait alors environ cinquantecinq ans et que la disparition de Philippe avait dû frapper vivement, s’accommodait, peut-on croire, d’une existence plus retirée et toute de travail. Nos vieux chroniqueurs n’ont point fait de ces suppositions charitables. Mabuse, suivant eux, courait les tavernes, jouait, buvait, se livrait aux « extravagances d’un homme enyvré » (1). Ils ont inventé aussi la fameuse anecdote de la « robe de Mabuse ». Le peintre aurait perdu au jeu une magnifique robe en damas blanc, broché de fleurs d’or, qu’Adolphe de Bourgogne lui avait fait faire à l’occasion d’une visite de Charles-Quint. Le peintre, en une nuit, se serait fabriqué une robe de papier, avec des fleurs peintes à miracle, et l’empereur, en voyant défiler Gossart parmi les dignitaires, aurait dit au seigneur Adolphe : « Je savais nos fabriques de Flandres très riches, mais j’ignorais qu’elles pussent produire de telles merveilles! » On voit que dans les commérages calomnieux perçait la plus profonde admiration pour la technique' du peintre.

Gossart n’avait point le temps de courir les tavernes et de perdre aux dés sa toilette de gala. Son atelier était fréquenté par des disciples qui devaient devenir des artistes de marque : le Liégeois Lambert Lombard notamment, à qui l’on est tenté d’attribuer cette série de Madones que nous signalions plus haut en évoquant le nom de Marco da Oggione. Les portraits se multipliaient sous le pinceau du maître. Celui d’Adolphe de Bourgogne serait conservé au Musée de Berlin (2) en un panneau qu’agrémente la devise de Philippe le Bon : Aultre que vous (je n’aime). Gossart reproduisit aussi les traits de la femme d’Adolphe de Bourgogne, Anna de Berghes

(1) Isaac Bullarl ■ Bruxelles, i68ï, cité par M. Gossart, p. 45.

(1) Pour M. A-.-J. Wauters. Cf- Jean Gossart et Adolphe de Bourgogne, Bruxelles, 1903.

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et tout fait supposer que la jolie Vierge du Musée de Bruxelles (i), avec ses chairs dorées, son élégance empruntée à la Belle Ferronni'ere, n’est autre que l’épouse de 1 amiral de Zélande (Fig. CLVIl). Et quelle distance, cette fois, sépare le gras bambino des enfants parcheminés que peignaient nos gothiques ! La noble dame trouva le tableau de son goût ; Jean Mabuse fut autorisé à exécuter deux répliques de cette Vierge mondaine; l’une est à Dresde, l’autre à Munster (2).

L’année i525 furent peints par Gossart, en grandeur naturelle, à mi-corps, les trois enfants du roi Christian de Danemark : Hans, Dorothea et Christine (Hampton Court). Van Mander en parle et l’œuvre impressionna si vivement les contemporains qu’il en existe de nombreuses copies (chez lord Folkenstone, à Corsham Court ; chez lord Pembroke et à Sudely Castle). C’est à la même époque, sans doute, que le maître fut chargé par Christian II de peindre deux de ses favoris en une œuvre que signale l’inventaire des collections de Marguerite d’Autriche : « la pourtraicture au vif des nayn et nayne du Roy de Danemarcque, faite par Jehan de Maubeuge, fort bien faict ». Remarquez le fort bien faict. L’auteur de l’inventaire n’eût point refusé son éloge non plus à la Danaé recevant la pluie d’or que « Joannes Malbodius » peignit et signa en 1527 (Pinacothèque de Munich). Et soyons convaincus aussi que Lucas de Leyde — qui vint à Middelbourg cette même année 1527 sur son treckschuyt, — admira*' fort cette jeune femme assise dans une sorte de tempietto du meilleur style bramantesque à travers la colonnade duquel on aperçoit de magnifiques monuments à galeries et coupoles... Les chroniqueurs prétendent, il est vrai, que Jean Mabuse jalousa terriblement le jeune et riche Lucas de Leyde et qu’il le promena de ville en ville — à Anvers, à Gand, à Malines — pour le faire finalement empoisonner par des peintres envieux ! Mais Gossart n’avait guère le temps de ciceroner de la sorte un jeune émule. Non seulement il peignait beaucoup, mais on le consultait pour des travaux d’architecture et de sculpture. Le roi Christian demanda au maître de veiller à la construction du tombeau de sa femme Isabelle d’Autriche, morte en janvier 1526, au château de Swynaerde-lez-Gand et sur le désir du monarque exilé — Christian avait été chassé de ses états en i523 « aux clameurs d’une foule immense » — Jean de Maubeuge se rendit à Gand en 1528 pour causer avec le roi et le sculpteur du mausolée (3).

(t) Cf. n° 191 du Catalogue Wauters. « Van Mander dit que Gossart, étant au service d’Adolphe de Bourgogne, peignit une Vierge et l’Enfant Jésus, tableau d’une exécution très soignée : la femme d’Adolphe avait posé pour la Vierge et l’un de ses enfants pour le petit Jésus ». Catalogue, p. 81.

(1) Nous en avons trouvé une troisième récemment au Musée d’Vpres, mais elle n’est pas de la main de Gossart. Une petite Vierge non cataloguée du Musée de Bruxelles se rapproche également, comme allure générale, du portrait présumé d’Anne de Berghes.

(3) M. James Weale dans une brochure sur Lancelot Blondeel (Bruges, Delplanche, 1908), dit que le célèbre dessinateur de la Chem. née du Franc alla consulter Jean Gossart en 1529, et que ce dernier reçut 20 livres pour sa consultation.

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