CCXXVII. — PIERRE FOURBUS L’ANCIEN ✓ La Cène (v. p. 3îi

( Eglise de !Nolre~Dame, Bruges).

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personnages ne sont plus alignés cette fois par rangs superposés et le peintre dispose les portraits avec plus de pittoresque et de naturel. La famille van Berchem est groupée autour d’une table supportant un clavicorde ; l’instrument est joué par une femme qu’accom-* pagne un joueur de luth. Deux enfants vont manger une orange que leur prépare une aïeule ; dans le fond est reproduit un portrait d’ancêtre. Les figures sont de grandeur naturelle et l’oeuvre, d’un dessin serré, d’un coloris à la fois mat et puissant, a gardé toute sa force initiale. Une magnifique nature morte étalée sur la table la rend encore plus riche. On a pu l’admirer à l’Exposition des portraits anciens qui fut organisée dans les locaux du Musée moderne de Bruxelles en 1897; elle y avait pour pendant un groupe de onze personnes de la collection du baron de Woelmont, oeuvre très proche de la Famille van Berchem comme sujet, comme coloration, comme esprit. Dans cette "Réunion du baron de Woelmont on croyait reconnaître les portraits de Pourbus et de sa famille (1).

Les magnifiques volets que Pourbus peignit pour la Transfiguration de Gérard David (Notre-Dame, Bruges) (2) datent de l’année 1673 et représentent à gauche Anselme Boetius et ses sept fis, à droite sa femme Jeanne Voet et ses trois filles. Les figures féminines sont de premier ordre et ces jolis modèles blonds, coiffés à la Marie Stuart, la poitrine chargée de chaînes d’or, sont d’un effet très séduisant. Les patriciennes peintes par Pourbus gardent les coquetteries des saintes et des princesses de Memlinc ; elles n’ont plus leur immatérialité. En 1574 Pourbus peignit le triptyque de l’Adoration des Bergers conservé également à Notre-Dame. Dans la partie centrale, d’une composition fort soignée, le peintre ne se dégage pas de l’académisme de ses Cènes ; son saint Joseph a une attitude de modèle salarié. Comme toujours les donateurs, des volets sont excellents : à gauche sire Josse de Damhoudere et ses quatre fils présentés par saint Jacques ; à droite Louise de Chantraine avec ses filles présentées par saint Louis.

Pour être complet citons encore à Bruges : au Musée, des Scènes de la Passion (grisaille) ; à l’église Saint-Jacques, une Transfiguration, ex-voto de la famille Soyer van Maele (datée 1578); dans la collection Coppieters ’t Wallant le portrait de Pierinc Hellinc (1571). Au Musée de Bruxelles est l’une des dernières œuvres du maître, le portrait de J. van der Gheenste, échevin de Bruges (i583) simple, vigoureux, où nous retrouvons la facture lisse des Fernaguut, mais non plus la même souplesse dans les chairs, cette fois jaunâtres et ligneuses. Le Musée impérial de Vienne possède également des portraits authentiques de P. Pourbus, notamment celui de l’orfèvre Martin Marquard. La liste des portraits exécutés par le « dernier peintre de Bruges » reste à

(1) Cf. H. Hymans. Vne exposition de portraits anciens à Bruxelles ■ Gazette des Beaux-Arts t. XVIII, 1897, p. 181.

(1) Voir notre chapitre XVII.

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établir; des œuvres du vieux Pourbus enrichissent encore indûment les catalogues de Adrien et Guillaume Key, d’Antonio Moro et d’autres contemporains notoires. Van Mander signale comme une des dernières peintures de Pourbus admirées par lui, un portrait du duc d’Alençon exécuté d’après nature en 1582. à Anvers où l’artiste se trouvait en même temps que le prince français. Il existe dans la collection Kraemer à Paris un portrait d’Hercule de France, duc d’Alençon que l’on croyait être l’œuvre mentionnée par van Mander ; mais le portraitiste de Fernaguut n’a rien à voir avec cette effigie due sans doute à un maître français.

Pourbus habitait une grande maison appelée « Rome » et van Mander déclare qu’il ne vit jamais atelier plus confortable et plus beau que celui du maître brugeois. Le « dernier peintre de Bruges » eut pour élèves son fils Franz Pourbus I, Antoine Claeissins et Hubin Boven. Sa veuve, la fille de Lancelot Blondeel, à laquelle le magistrat payait une pension mensuelle, mourut en i588. François Pourbus I fit une belle carrière à Anvers et eut un fils, le célèbre Franz Pourbus II, lequel était peintre en titre de Vincent de Gonzague, duc de Mantoue, lorsque Pierre-Paul Rubens, engagé à la même cour, débuta modestement à ses côtés.

N i L C ( ) N (J O H D i T HALAMO FELICIVS OMNI iN VI TA ESSE, POTE S T. ET MNt- El VE i OR O

CCXXVIII. — PIERRE FOURBUS L ANCIEN La Famille van Berdiem (v. p. 3ia et 3«3)

( Collection du Marquis de la Boêssière^Tbiennes, Bruxelles).

Jan Cornelisj Vermeyen.

Jean-Cornelisz Vermeyen (appelé en Espagne Juan de Mayo el Barbudo ou J. Barba longa) peintre et graveur, naquit à Beverwyck près de Haarlem en i5oo et mourut à Bruxelles âgé de cinquante-neuf ans. Il fréquenta probablement l’atelier de Jan Scorel et entra de bonne heure au service de Marguerite d’Autriche. Le 25 mai i53o il se rendit à Augsbourg pour y exécuter le portrait de Charles-ûuint et celui de la soeur de l’empereur, la reine Marie de Hongrie, laquelle devenue à son tour gouvernante des Pays-Bas, attacha Jan Vermeyen à sa cour. L’artiste devint finalement peintre de Charles-Quint et accompagna l’empereur au siège de Tunis. Il retraça cette expédition en douze grands cartons, terminés en 1547 (Musée impérial de Vienne), et que Guillaume de Pannemaker traduisit en tapisseries de haute-lisse (Madrid). Vermeyen grava également les principaux épisodes du siège et obtint le 26 mai i536 le privilège d’éditer ses gravures. Van Mander signale élogieusement ses peintures de l’abbaye de Saint- Vaast à Arras et de l’église Sainte-Gudule à Bruxelles, détruites les unes et les autres par les iconoclastes. Dans l’église du Sablon à Bruxelles se trouvaient des portraits de la famille Tour et Taxis par Vermeyen; ils furent enlevés en 1794 par les commissaires français et l’on ne sait ce qu’ils sont devenus.

Jean-Cornelisz mourut en 1559 et fut enterré dans l’église Saint-Géry à Bruxelles. Il avait placé dans l’église sa propre épitaphe, dit van Mander. Elle était accompa-

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gnée d’une "Résurrection où Dieu le Père apparaissait à la partie supérieure. Les Vermay (Verman) et Pourbus de Vermay mentionnés dans les comptes de Cambrai au XVIe siècle et au XVIIe descendraient de Jean-Cornelisz. Vermeyen était un homme de haute taille et portant une longue barbe ondoyante qui lui tombait à la ceinture ; jvan Mander assure même qu’elle lui venait aux pieds ! A cause de ce magnifique ornement capillaire, Charles-ûuint aimait à présenter l’artiste aux princes étrangers. Les vieux annalistes de notre peinture s’occupent fort de cette barbe ; quelques renseignements précis sur les peintures de Vermeyen feraient mieux notre affaire, remarquerons-nous avec M. von Wurzbach. Les gravures du maître témoignent d’une réelle originalité et s’animent de motifs exotiques et de costumes fantaisistes du plus vif intérêt. Il faut écarter l’hypothèse qui identifie Jean-Cornelisz Vermeyen avec Jean de Rome, lequel fut également peintre de la gouvernante Marguerite d’Autriche. Jean de Rome travaillait en i5i3 pour la confrérie du Saint-Sacrement de Louvain; il était donc l’aîné de Vermeyen d’une dizaine d’années.

Aucune « peinture » n’a pu être attribuée avec une certitude absolue à Jean Cornelisz, — sauf la gouache signée qui représente la Pacification de Gand, composition d’une soixantaine de figurines que conserve la bibliothèque royale de Bruxelles. L’exécution n’est point sans mollesse et le groupement géométrique des personnages n’offre qu’un intérêt tout protocolaire (Fig. CCXXIX). Trois œuvres sont attribuées à Vermeyen au musée ancien de la capitale belge : un grand triptyque dit des Micault et deux portraits. Le triptyque (Fig. CCXXX) représente au centre la Résurrection de Lazare ; divers monuments antiques et orientaux forment le décor du fond (Panthéon ? Colysée ? Obélisque). Les personnages ont des formes lourdes ; un enfant au premier plan exhibe des jambes d’athlète affreusement pesantes. L’orientalisme de Vermeyen (si l’illustrateur du siège de Tunis est bien l’auteur de ce triptyque) ne saurait être confondu avec celui de Gentile Bellini. Le volet gauche rassemble Jean Micault, trésorier de la Toison d’Or, receveur général des finances de Charles-ûuint, et ses trois fils ; sur le volet de droite sont représentées la femme de Jean Micault, Livine van Velle et ses quatre filles. Ces portraits sont exécutés avec grand soin et un sentiment remarquable du modelé. Leur valeur plastique dépasse leur mérite pictural. L’attribution du triptyque des Micault à Jean-Corneliz Vermeyen est de M. Camille Benoit lequel écrivait en 1899 dans la Chronique des Arts : « Rendu célèbre par les dessins qu’il exécuta sur place, du siège de Tunis, dessins dont furent tirés les cartons de tapisseries conservés à Vienne présentement, il (Vermeyen) s’était fixé à Bruxelles à son retour d’Afrique. Van Mander, qui nous l’apprend, ajoute qu’il y avait là de lui, à Sainte-Gudule, plusieurs beaux tableaux et portraits. Or, les Micault étaient de Bruxelles, au service de Charles-ûuint. Jean Micault, le père, accompagna l’empereur dans son

CCXXX. — J. c. VERMEYEN (?) Le Tripîyque des Micault (y. p. 3 • i)

( Musée royal de Bruxelles).

expédition contre Tunis (i) ; et probablement aussi Nicolas Micault, l’aîné de ses fils qui fut chargé d’une mission au Portugal. Ainsi s’explique ces scènes africaines, ces ruines d'aqueducs (2), ces tombeaux aux dômes ombragés de palmiers, ces fantasias de cavaliers, etc., qui ornent le fond de ces volets de Bruxelles, et qui se retrouvent aussi bien dans les cartons de Vienne que dans le portrait de Vermeyen gravé par Diericx, auquel van Mander consacre un paragraphe détaillé. »

Les meilleurs morceaux de ce triptyque sont sans conteste les portraits. Les deux autres effigies que le catalogue du Musée de Bruxelles attribue à Jean Cornelisz — un membre de la famille van Veen, et la figure à mi-corps de Jacqueline Hujoel, — n’accuse pas une personnalité aussi nette. Vermeyen fut sans conteste hautement prisé comme portraitiste par les plus grands personnages de son temps. L’artiste dans une requête aux exécuteurs testamentaires de la gouvernante Marguerite, énumère lui-même en i533 les portraits qu’il exécuta pour le compte de la princesse durant les cinq ans qui précédèrent la mort de celle-ci : un portrait de l’impératrice, un portrait de Jean Denis, deux portraits du prince-évêque de Liège, trois portraits d’une fille naturelle de l’empereur, un portrait de M"e de Vendôme (peint en 1529 à Cambrai où le modèle se trouvait avec Louise d’Angoulème, mère de François Ier, pour la conclusion de la paix), un portrait de l’empereur, un portrait de Marie de Hongrie, un portrait de Ferdinand Ier, de sa femme et de ses quatre enfants, etc. La liste est imposante, on le voit.

Voici en quels termes, d’autre part, van Mander parle du portrait de Vermeyen par lui-

même. L’oeuvre, dit-il « est encore à Middelbourg, en Zélande, chez sa fille Marie, veuve de Pierre Cappoen, et très bien faite. Le fond est un paysage avec la ville de Tunis, peinte d’après nature et où, sous la garde de plusieurs soldats, le peintre s’est représenté dessinant. Il y a ajouté une belle et robuste femme, terrassée, blessée au bras d’un coup de hache. » Et Van Mander ajoute : « Marie possède, en outre, le portrait de la seconde femme du peintre, très bien traité. Cette femme, lorsqu’elle vint au monde, avait six doigts, et comme l’ablation du petit doigt avait été faite, on cons-tate la trace de cette opération. La fille du peintre conserva sa propre image, peinte d’après nature par son père, quand elle était enfant, très joliment accoutrée à la mode

orientale, comme il aimait à la parer pour la conduire à VOmmeganck de Bruxelles.

Elle possède aussi le portrait d’un enfant du voisinage qui avait une chevelure superbe. Enfin on voit chez elle un Triomphe marin , avec quantité de figures nues très bien exécutées. » (3)

(1) Le (ait n’est pas prouvé, croyons^nous.

(a) Mariette relate que Vermeyen étant en Espagne dessina l’aqueduc de Ségovie, lequel est reproduit sur le volet droit du triptyque des Micault. Cf. Catalogue A..*J. Wauters.

(3) Traduction ^Hymans.

LES PRIMITIFS FLAMANDS

Portraits et Triomphe marin ont disparu. On ne peut pas dire des figures nues du triptyque des Micault qu’elles soient « très bien exécutées » et nous devons regretter de ne point posséder des indices plus sûrs et plus complets pour nous représenter le talent de ce peintre-voyageur dont Lampsonius consentait à honorer l’art autant que la barbe.

JVec minus ille sua speclacula proebuit arte ;

Celso conspicuus verlice grata tibi ;

Jussus prolixœ deleda volumina barbœ Ostentar suos pendula ad usque pedes !

Sa barbe immense, non moins que son art Le signalait à tous, — spectacle étrange !

Et si on l’en priait, il la laissait flotter Fournie et longue jusqu’à ses pieds !