CLI. — QUENTIN METSYS

LES PRIMITIFS FLAMANDS

rouge et d’une tunique bleue, se détache sur un ciel très bleu où le soleil descend au loin, comme dans le volet dextre du triptyque de Y Adoration des "Rois conservé à Munich et attribué par les uns à Thierry Bouts, par les autres à l’un de ses

épigones : le maître de la Perle du Brabant. Le Christus Salvator mundi (Fig. CXL) et la Vierge en prières (Fig. CXXXIX) qui lui fait pendant, tout en faisant songer

aux oeuvres des van Eyck, ont la douceur, presque la transparence des œuvres

suprêmes du maître. La Vierge avec la pâleur rayonnante de son visage, ses cheveux

d’or, l’auréole bleuâtre qui flotte autour de sa tête, semblerait immatérielle si on la plaçait à côté des Madones de Bruxelles. Toutefois elle ne réalise pas pleinement l’idéal du jeune artiste, toujours guidé par le génie de Bouts. — Des répliques de ce buste du Christ et de cette Vierge sont à la National Gallery, à Heidelberg et à Turin. L’admirable Sainte Face du Musée d’Anvers doit être donnée également à Quentin Metsys (Fig. CXLI) ; elle date de la même époque que le Salvator mundi et trahit les mêmes aspirations. On l’a même tenue pour une œuvre d’Albert Bouts, ce qui est faire beaucoup d’honneur à ce peintre expéditif.

Nous ne serions pas éloigné toutefois de croire avec M. Cohen que Metsys conçut dans l’atelier d’Albert ce vif respect pour l’art croyant de Thierry, et sans doute tenait-on le jeune Quentin pour le meilleur représentant de l’école de Louvain quand il émigra à Anvers où on le trouve établi en 1491.

Sans qu’aucun stage ne lui soit imposé, il est reçu d’emblée franc-maître à la Gilde de Saint-Luc. « En l’an de grâce MCCCC et XCI furent régents Antoine van der Heyen et Jen Vinck. Reçus francs-maîtres Roland van Gulpen, Josse de Bruges, Pierre Dysere, Jacques de Santvliet, Quentin Massys et Jean Dewolf (1) ». Comment expliquer cette rapide accession à la maîtrise? En 1491 le nom de Metsys est nouveau dans l’art anversois où nulle personnalité ne s’était positivement affirmée, et, sans doute, la Gilde de Saint-Luc dut-elle recevoir avec empressement ce jeune artiste si merveilleusement doué. Les registres des inscriptions ou procès-verbaux ( liggeren ) de la corporation anversoise nous sont parvenus presque intacts à partir de 1453 — soixante et onze ans après la fondation de la Gilde — et l’on y voit figurer surtout des noms de peintres de bannières, de statues, d’écussons, de chars, jusqu’au moment où paraît

(1) Cité par M. Hymans : Quentin Metsys. Gazette des Beaux-Arts, 1888.

LES PRIMITIFS FLAMANDS

rouge et d’une tunique bleue, se détache sur un ciel très bleu où le soleil descend au loin, comme dans le volet dextre du triptyque de l’ Adoration des Rois conservé à Munich et attribué par les uns à Thierry Bouts, par les autres à l’un de ses

épigones : le maître de la Perle du Brabant. Le Christus Salvator mundi (Fig. CXL) et la Vierge en prières (Fig. CXXXIX) qui lui fait pendant, tout en faisant songer

aux œuvres des van Eyck, ont la douceur, presque la transparence des oeuvres

suprêmes du maître. La Vierge avec la pâleur rayonnante de son visage, ses cheveux

d’or, l’auréole bleuâtre qui flotte autour de sa tête, semblerait immatérielle si on la plaçait à côté des Madones de Bruxelles. Toutefois elle ne réalise pas pleinement l’idéal du jeune artiste, toujours guidé par le génie de Bouts. — Des répliques de ce buste du Christ et de cette Vierge sont à la National Gallery, à Heidelberg et à Turin. L’admirable Sainte Face du Musée d’Anvers doit être donnée également à Quentin Metsys (Fig. CXLl) ; elle date de la même époque que le Salvator mundi et trahit les mêmes aspirations. On l’a même tenue pour une œuvre d’Albert Bouts, ce qui est faire beaucoup d’honneur à ce peintre expéditif.

(1) Cité par M. Hymans : Quentin Metsys. Gazette des Beaux-Arts, 1888.

LES PRIMITIFS FLAMANDS

celui de Quentin Metsys. Qui se souvient de Wilhem De Cuyper étoffeur de statues et de Jean Snellaert doyen de la Gilde et peintre de Marie de Bourgogne qui furent, semble-t-il, les peintres notoires d’Anvers avant l’arrivée de Quentin? Mais, si Metsys fut sacré maître de bonne heure sans être soumis aux apprentissages coutumiers, on peut se demander si l’admiration de ses confrères demeura toujours aussi empressée. On ne voit pas que Metsys ait exercé aucune fonction dans la Gilde, pour laquelle pourtant il peignit plusieurs tableaux. La municipalité d’Anvers elle-même ne paraît pas s’être intéressée particulièrement au peintre de la Légende de sainte Anne et de VEnsevelissement du Christ.

Chose curieuse, c’est vingt ans seulement après son entrée à la Gilde de Saint- Luc que nous rencontrons une première oeuvre dûment datée et signée du maître. Nous savons que sa première femme, Alyt van Tuylt ou van Tuel, mourut vers i5o5 après avoir mis au monde six enfants : Quentin, Jean, Corneille, Paul, Catherine et Marie; nous savons qu’il se remaria en i5o8-i5û9 avec Catherine Heys dont il eut sept enfants : Quentin, Hubert, Abraham, Pétronille, Catherine, Sara, Suzanne (1); nous savons qu’il accepta comme élève en 1495 Adrien, en i5ot Guillaume Meulebroec, en i5ü4 Edouard Portugalois, et en i5io Henri Broeckmakere ; et nous ignorons comment se développa son génie et quels furent ses travaux pendant celte longue période.

On comprendra qu’il est impossible de dire si des tableaux comme le Salvator mundi et la Vierge en prières précèdent ou suivent immédiatement l’entrée du maître à la Gilde de Saint-Luc. C’est peu après son admission sans doute qu’il offrit à ses confrères le tableau perdu représentant saint Luc peignant la Vierge, oeuvre connue seulement par une gravure de Wiericx et où l’influence de Thierry Bouts est encore sensible. En i5o5, lorsque la Gilde changea de local, elle décora sa chambre d'une peinture de Metsys représentant Notre-Dame des Sept Douleurs. M. A. -J. Wauters a cru reconnaître cette oeuvre dans une vaste peinture du Musée de Bruxelles (Fig. CXLII). On y voit la Vierge au centre, le cœur percé d un glaive symbolique, et devant elle le corps de Jésus mort (2). De chaque côté de ce motif central, trois

(1) Catherine Heys épousa en secondes noces Jacques Pauwels qui mourut en juillet t536. (a) Cf. le Catalogue Wauters, n° 3oo.

CXLVIII. — QUENTIN METSYS L’Ensevelissement du Christ (p. 195 et 196). ( Musée d’Anvers )•