CV. — HANS «EMLINC CVI. — HANS MEMLINC

' La Châsse de sainte Ursule. Débarquement à Cologne (p. 1 35) La Châsse de sainte Ursule. L’Arrivée à Rome (p. i3ô)

( Musée de l’Hôpital, Bruges). ( Musée de l’Hôpital, Bruges).

Memmelinghe qui aurait peint en 1499 le portrait d’Agnès Adornes, fille d’Arnold et petite-fille d’Anselme (t). Ce Jan est-il le fils aîné du maître? On ne sait. Une famille Memelinc séjournait à Amsterdam en i533, mais rien ne prouve qu’elle eut des rapports quelconques avec les descendants de l’artiste (2).

Nous dirons dans la suite à quel point la peinture des Flandres resta impressionnée de la douceur éloquente et suave de Memlinc. Avec maître Hans la peinture du xve siècle s’achevait en prière très tendre, en images d’espérances, en songes d’harmonie et de grâce. Jamais encore notre art n’avait perçu une telle musique et d’ailleurs jamais plus notre peinture ne devait entendre une note à la fois si virginale et si haute, si idéale et si sûre. Certes nous avons désigné des faiblesses, des inégalités, des monotonies ; mais Memlinc n’en est peut-être point coupable, et si, de toute cette production à laquelle on impose son nom, nous détachons les œuvres de premier ordre, encore nombreuses, nous assurons au maître une place très haute et une physionomie que rien n’altère. L’intelligence totale de son génie ne s’acquiert qu’à Bruges autant par le spectacle de la ville que par la vue de ses chefs-d’œuvre. Rien ne grave plus sûrement dans le cœur l’émotion du Mariage mystique, la pureté de Y Adoration des Mages, la force religieuse du saint Christophe qu’un tranquille pèlerinage, par un soir d’été, à cette vieille église de Saint-Gilles, bien remaniée, bien méconnaissable, mais où le maître fut enseveli et à laquelle on parvient par de vieilles rues et de vieux quais, bordés de rouges pignons, embellis de verdure, — tout l’immuable et délicieux décor de son existence, de ses joies terrestres et de ses rêves célestes...

(t) C(. WuRZBACH.

(z) Taurel, E. L'Arl Cbrélien. II. 1Z7.

Le Maître de la Légende de sainte Ursule.

Dans la chapelle du couvent des Sœurs-Noires de Bruges on voit deux œuvres d’un contemporain de Memlinc encore fort attaché au vieux style des miniaturistes brugeois. C’est d’abord un double fragment de triptyque montrant la Synagogue et l’Église ; la première, les yeux bandés, laisse choir les tables de la Loi ; l’Église, vêtue avec richesse et tenant de la main droite un calice, s’avance majestueusement vers le Christ (t). Ces deux petits volets accusent les débuts du dernier quart du XVe siècle. L’autre œuvre semble un peu postérieure ; c’est un retable — ou du moins deux volets de retable — où sont représentés huit épisodes de la légende de sainte Ursule (Fig. CÏX). En voici l’énumération d’après James Weale : t. Agrippinus, roi des Pietés, entouré de sa Cour, remet une lettre à un héraut d’armes qui porte le message à Théonote, roi des Cumériens, père de sainte Ursule, dont Agrippinus demande la main pour son fils Conan ; z. Florentina, fille d’Agrippinus et sœur de Conan, s’embarque en présence de son père et de sa mère pour le pays des Cumériens, accompagnée de seize cents vierges ; 3. Arrivée de sainte Ursule à Tiel, sur les rives du Waal, où elle est reçue par Sigillindis ; 4. Arrivée de sainte Ursule à Cologne. Un ange, cette fois, la reçoit. Évocation imaginaire de la grande ville

(1) Cf. Wbale, James. Bruges et ses environs, «884.

LES PRIMITIFS FLAMANDS

rhénane; 5. Départ de Bâle. Dans le fond le pape vient à la rencontre de la Vierge; 6. Sainte Ursule, accompagnée du pape, quitte Rome à la tête de ses onze mille compagnes. Au fond Bâle et le Rhin; 7. Arrivée à Cologne et martyre; 8. Vénération des reliques des onze mille Vierges. Devant un autel, orné d’une image de sainte Ursule, sont agenouillés des pèlerins de diverses classes de la société. Au second plan, à droite, une femme vêtue de noir avec un béguin blanc pourrait être le portrait de la donatrice. Au revers sont des grisailles représentant des Évangélistes et des Docteurs sous forme de statues.

La Châsse de Memlinc est un peu postérieure à la Légende du couvent des Sœurs-Noires. Celle-ci est donc importante pour l’histoire de la peinture à Bruges. Rappelant encore certaines miniatures exécutées pour Philippe-le-Bon et Charles-le- Téméraire, elle fait songer aussi, quoique le coloris soit moins brillant, aux œuvres du Maître de la Légende de sainte Lucie. Par son style, le retable des Sœurs-Noires se place entre les années 1470 et 1490. M. Friedlânder (1) le croit d’un artiste un peu plus jeune que Memlinc et il restitue entre autres à cet anonyme une Madone du Musée Suermondt, d’Aix-la-Chapelle, très voisine des Vierges de Thierry Bouts. M. le professeur Jacques Flach, du Collège de France, possède un diptyque dont l’un des volets représente la Présentation au Temple et l’autre Jésus enseignant. L’œuvre est contemporaine et assez voisine du retable des Sœurs-Noires. Au cours d’une restauration on a vu apparaître au revers, en creux, une grande signature qui maintenant s’aperçoit de face, légèrement en relief sur la robe rouge de l’un des docteurs juifs. On lit visiblement : Pimpel. Jusqu’à ce jour ce nom était totalement inconnu des historiens de l’art.

(1) Meisterwerke der Niederlandiscben Malerei des XV. und XVI. Jabrbunderts auf der Ausslellung zu Brügge 1902. Munich, Bruckman, ipo3.