XV
Albert Cornélis.
Cet artiste fleurissait à Bruges dans le premier tiers du XVe siècle (t). En t5i5 il avait un élève du nom de Pierre Verhaegt. Le 2 septembre i5i8 il devint deuxième juré de la Gilde de Saint-Luc. Sa femme, Catharina de Ghezelle, lui donna trois enfants; l’un d’eux, Nicolas, fut maître en 1542. Albert Cornélis était mort en t532. Tels sont les maigres renseignements recueillis sur ce peintre.
On ne connaît de lui qu’un seul tableau : Le Couronnement de la Vierge de l’église Saint-Jacques de Bruges (Fig. CXX). Des documents retrouvés par M. Weale montrent que les donateurs — les doyens des Foulons, — firent des difficultés pour accepter l’œuvre parce qu’elle n’était pas entièrement de la main d’Albert Cornélis. Celui-ci eut recours à un ou plusieurs aides, — sans doute à ce Pierre Verhaegt qui était entré dans son atelier en i5i8. Le Couronnement de la Vierge fut exécuté entre les années 1517 et \5zi. Il fut payé avec les volets (disparus) la somme de trente livres de gros. Il est à supposer que les volets seuls furent exécutés en collaboration.
La partie conservée est d’une remarquable unité de conception et d’exécution. Les neuf chœurs des anges assistent au Couronnement ; au premier plan se tiennent
(1) Cf. Les ouvrages cités de Wurzbach, Bodetihausen (Gérard David) , Friedlânder (Meislerwerke) , Weale (Beffroi et Bruges et Hulin ( Catalogue ).
LES PRIMITIFS FLAMANDS
David et Ezéchiel déployant des banderoles. Dans la partie supérieure, Dieu le Père et Dieu le Fils couronnent Marie et sont assis sur un trône en style plateresque, une des premières variétés du décor renaissance. Saint Michel dans le bas porte une armure d’aspect italien avec des rinceaux, arabesques et chimères. L’empreinte de Gérard David se reconnaît dans les types et aussi dans la noblesse des figures. Il est à remarquer toutefois que les bouches, très petites, sont sans individualité.
M. Friedlander croit que la Madone planant dans les nuages, de la collection Willet à Brighton, est de la main d’Albert Cornelis.
CXX. — ALBERT CORNELIS Le Couronnement de la Vierge (p. i55).
(Eglise Saint-Jacques , Bruges J.
Adrien Ysenbrant.
Isenbrant, Ysenbrant ou Hysebrant vint de Harlem. Il s’installa avant l’année t5io à Bruges où il fut, suivant Sanderus, le disciple de Gérard David « Adrianus Isebrandus brugensis, Gerardi Davidis pictoris Veteraquensis discipulus fuit, in nudis corporibus, et vultibus humanis delineandis egregius » (i). Mais on a fait très justement remarquer que le mot discipulus ne devait pas être pris au sens professionnel du mot; il y a tout lieu de croire qu’ Adrien Ysenbrant était un artiste formé en arrivant à Bruges ; il fut admis comme franc-maître dans la gilde de Saint- Luc le 29 novembre i5io et Gérard David, dont il adopta la manière, l’employa sans doute comme collaborateur (très probablement pour les Noces de Cana du Louvre). Adrien Ysenbrant occupa une situation importante parmi les peintres brugeois. Il fit partie huit fois du serment comme vinder, depuis 1 5 16- 1517 jusqu’en 1547-1548; il fut deux fois gouverneur en i5i6 et en 1537. Sa première femme s’appelait Marie Grandeel; la seconde était la fille unique de Jean de Haerne. L’artiste mourut en t55i, ayant exercé son art pendant plus de quarante ans à Bruges. Les poètes le célébrèrent et l’un d’eux, J. -P. van Male, dit que la voix seule manquait à ses figures : zoo zagt, zoo levendig, zoo keurig afgmemaeld, peintes avec tant de douceur, de vie, de soin...
(1) Cf. Hulin. Catalogue, p. 45.
Il n’existe aucune peinture qui puisse être attribuée avec une exactitude absolue à Adrien Ysenbrant, ni aucun document se rapportant à l’une de ses œuvres supposées. On lui attribue aujourd’hui une certaine partie des œuvres que Waagen groupait jadis sous le nom de Mostaert. L’œuvre type de cet ensemble est le diptyque consacré à Notre-Dame des Sept-Douleurs par Barbara de la Meere, veuve de Joris van de Velde, bourgmestre de Bruges. L’un des panneaux de ce diptyque est à l’église Notre-Dame de Bruges (Fig. CXXI); l’autre est au Musée de Bruxelles (Fig. CXXII).
L’identification du maître de Notre-Dame des Sept-Douleurs avec Ysenbrant a été proposée par M. Hulin. L’auteur du diptyque de Barbara de la Meere est en effet un très proche disciple de Gérard David, peut-être même en est-il le plus proche. L’abondance de ses productions fait supposer une carrière très longue, et sa peinture a les caractères que le poète van Male distingue dans celle d’ Ysenbrant : elle est douce et fort soignée. Ajoutons que l’invention et le dessin sont assez pauvres; mais le coloris très transparent et le modelé gracieux et recherché rachètent ces imperfections- « Nous ne connaissons aucun peintre brugeois, dit M. Hulin, auquel les textes de l’historien Sanderus et du poète van Male puissent s’appliquer d’une manière aussi justifiée qu’au maître des Sept Douleurs de la Vierge. »
Le volet conservé à l’église Notre-Dame de Bruges (Fig. CXXI) est d’un coloris plein de suavité et de morbidesse ; la Vierge rappelle les figures féminines de Gérard David mais le type s’est encore affiné. Sept médaillons entourent cette émouvante Madone et représentent les Douleurs de la Reine des Martyrs. Le volet du Musée de Bruxelles (Fig. CXXII) montre Joris van de Velde, bourgmestre de Bruges, membre de la Confrérie du Saint-Sang, sa femme Barbe Le Maire (ou de la Meere), leurs neuf fils, leurs cinq filles, saint Georges et sainte Barbe. Dans les archives de Notre-Dame de Bruges il est dit que la veuve van de Velde était festo Dolorum Virginis Mariœ multum affectata. « Le portrait de Joris est fait après décès, ainsi que ceux de la plupart des enfants. Celui de sa veuve est exécuté d’après nature. Comme Joris mourut en 1528 et Barbara en t535, le tableau doit avoir été exécuté entre les deux dates extrêmes » (1). Ne travaillant pas exclusivement d’après modèle, l’artiste adopte, pour un certain nombre de figures, un type uniforme où se retrouvent sans doute les signes physionomiques marquants de la famille van de Velde. Il est difficile de retrouver dans l’auteur de ce panneau le portraitiste que célèbre Sanderus. Le Musée de Bruxelles possède aussi le revers de ce volet ; c’est une grisaille qui reproduit avec variante le sujet du panneau principal.
(1) Hulin. Catalogue, p. 47.
LES PRIMITIFS FLAMANDS
On trouve des œuvres du Maître des Sept-Douleurs aux musées d’Anvers, Munich, Londres, Madrid, Francfort, Berlin, Aix-la-Chapelle, New-York, dans diverses collections étrangères, dans quelques collections belges (Visart de Bocarmé à Bruges, Scribe à Gand, Mayer van den Berghe à Anvers) et enfin à l’église de Saint- Sauveur de Bruges. On est tenté de lui attribuer aussi l’importante Adoration des Mages du dôme de Lubeck, un grand triptyque daté de 1 5 1 8 , où l’on voit deux belles figures à’ Adam et Ève qui, mieux que les portraits de la famille Van de Velde, font penser aux lignes de Sanderus : « Adrianus Isebrandus brugensis,... in nudis corpo ribus et vultibus humanis delineandis egregius... »
Ambrosius Benson.
Il existe au Musée d’Anvers une œuvre de haut intérêt et d’assez grande dimension qui relève de la manière de Gérard David : la Deipara Virgo annoncée par les prophètes et les sibylles, (Fig. CXXIII) et l’on trouve dans le même Musée une variante de l’une des figures féminines de ce tableau : le pseudo~porlrait de Jac-
queline de Bavière qui servit de point de départ à Waagen pour la fausse identification de l’œuvre de Mostaert. MM. Friedlânder et Justi ont restitué un nombre d’œuvres
assez considérable au Maître de la Deipara Virgo d’Anvers et comme l’un des tableaux de cet artiste, une Sainte Famille du Musée germanique de Nuremberg, est mono-
grammé A. B et daté de 1527, M. Hulin a proposé d’identifier l’auteur avec Ambrosius Benson, le seul peintre brugeois de quelque importance qui portât ces initiales à cette époque. Benson serait né en Lombardie. Reçu franc-maître à Bruges le 2.1 août 1519, il figure en qualité de « vinder » parmi les membres du Serment de la Confrérie de Saint-Luc en i5zt, 1539 et 1545, devient gouverneur en 1540 et connaît
deux fois les honneurs du doyenné (1537 et 1543), — fait rare qui ne se présente, au XVIe siècle, que dans les carrières de Gérard David et Jan Prévost. « Ambrosius Benson paraît régulièrement aux foires de Bruges et est cité dans divers actes. Encore vivant le 6 août 1547, il est déjà décédé le 4 août i55o, date d’un acte dans lequel est citée sa veuve. Nous n’avons pas trouvé son nom dans le registre des peintres
