LXX. — ÉCOLE GANTOISE

LXXI. — ÉCOLE GANTOISE Adoration des Bergers, revers (v. p. to5)

( Musée de Bruxelles).

Sainte Barbe

Sainte Catherine

Joost v>an Wassenhoue

(Justus de Gand)

On ne sait rien des débuts de sa carrière. Reçu franc-maître à Anvers en 1460, puis à Gand le 6 octobre 1464, il partit pour l’Italie en 1474. Le florentin Vespasiano da Bisticci raconte que le célèbre duc d’Urbin, Frédéric de Montefeltre, fit venir de Flandre des tapis et un peintre, — et il ajoute que Frédéric manda le maître flamand parce qu’il ne trouvait en Italie aucun peintre se servant bien de la peinture à l’huile. Ce maître, que da Bisticci ne désigne point par son nom, est sans aucun doute Justus de Gand. On conserve dans la Galerie d’Urbin une Cène de dimensions considérables que maître Justus exécuta pour la corporation des frères du Corpus Christi, de l’église de Sainte-Agathe. L’œuvre a été fort retouchée et nous ne pouvons plus guère l’apprécier qu’au point de vue de l’ordonnance. La composition a pour décor un chœur d’église qui fait penser à Jean van Eyck, mais le groupement qui montre le Christ allant d’apôtre en apôtre pour tendre l’hostie, est d’une singulière hardiesse, et le peintre obtient un effet remarquable en opposant aux assistants qui ont reçu la nourriture divine et sont plongés dans une profonde méditation, ceux qui attendent encore la chair du Seigneur... Les types font penser à Hugo van der Goes et à Thierry Bouts, — et le groupe curieux formé par Frédéric de Montefeltre et les envoyés turcs à la cour urbinate, sont d’un portraitiste de la grande lignée eyckienne.

On a restitué à Justus de Gand une série de portraits représentant des philo-

LES PRIMITIFS FLAMANDS

sophes et des écrivains que l’on attribuait jadis à Melozzo da Forli (Louvre et collection Barberini à Rome) (1). Nous sommes également convaincu que les tableaux du Trivium et du Quadrivium, donnés faussement à Melozzo (la Dialectique et Y Astronomie à Berlin; la Musique et la "Rhétorique à Londres), sont de la main de Justus.

II faut même y voir l’œuvre maîtresse du peintre flamand, précisant avec soin les formes, revêtant ses figures allégoriques de superbes costumes italiens, unissant à la facture patiente de nos primitifs flamands du xve siècle, on ne sait quelle bravoure qui annonce nos italianisants du xvie.

De ce maître à qui les artistes italiens du xvne siècle rendaient encore hommage, nulle œuvre certaine n’est conservée en Belgique. On lui attribue une Bénédiction (fig. LXXIII) du Musée d’Anvers. Un pape qui serait Paul II (élu en 1464 et mort en 1471) tourne le dos à un autel surmonté d’un retable à compartiments et nous présente l’ostensoir avec la sainte hostie, tandis que deux anges thuriféraires au premier plan balancent de beaux encensoirs gothiques. L’attribution à Justus de Gand ne nous choque point et cette œuvre atteste un désir de simplifier les formes et d’adoucir les teintes où l’on peut voir des traces italiennes.

Les succès de Justus de Gand à la cour de Frédéric de Montefeltre sont un signe éclatant de cette admiration que l’Italie princière et artistique du xve siècle ne cessa de témoigner à nos artistes; mais d’autre part, les œuvres de Justus laissent apparaître les premières avec netteté, cet amour de l’Italie qui bientôt allait posséder tous les artistes des Flandres.

(1) On attribue encore à Melozzo da Forli, dans la galerie Barberini, le portrait de Frédéric de Montefeltre et de son fils Guidobald qui nous semble bien de la même main que les figures de saint Grégoire, saint Ambroise, Moïse et Salomon que l’on consent i attribuer à Justus.

( Musée de Bruxelles). < Musée d’Anvers).

Le Maître de la Légende de sainte Lucie

L’église de Saint-Jacques à Bruges possède un tableau en longueur représentant les scènes du martyre de sainte Lucie (Fig. LXXIV). L’œuvre se divise en trois

parties ; à droite, la sainte parlant avec sa mère et faisant entrer chez elle un groupe

de pauvres; au centre, sainte Lucie comparaissant devant le consul Paschasius ; à gauche la sainte traînée par les bœufs. Au-dessus de la partie centrale on lit : « Dit • was • ghedaen • int • jaer • M • CCCC • ende • LXXX • » « Ceci fut

exécuté en l’année 1480. » — Dans le fond de la scène de gauche, on aperçoit

Bruges, dominée par les tours de Saint-Sauveur et de Notre-Dame (1). Le tableau, malheureusement fendu dans le sens horizontal, se rattache à la fois à l’atelier de Bouts et à celui de van der Goes. Les gueux qui viennent demander l’aumône ont cette réalité populaire introduite dans l’art par les bergers du Retable de Portinari. La scène de la comparution fait penser plutôt à Bouts. Mais le coloris, harmonisé par des teintes assez sombres, la dureté des types masculins, l’insuffisante intelligence des formes corporelles contrastant avec l’exécution précise des plantes, des étoffes et des architectures, constituent les caractères déterminés d’un maître de second ordre appartenant au dernier quart du XVe siècle. Enfin il faut noter particulièrement la présence des tours de Bruges-

On voit de même apparaître deux tours brugeoises dans un tableau du Musée

(') Cf. la description que James Weale donne de cette œuvre dans son Guide de Bruges, pp. 146 et 147.

civique de Pise que j’ai signalé depuis longtemps et que M. Jacobsen a dû regarder assez superficiellement pour y voir des réminiscences du pseudo-Bles (i). C’est un retable en forme de triptyque dédié à sainte Catherine ; nous en reproduisons la partie centrale (Fig. LXXV). Le panneau de droite représente le Mariage

de la sainte; celui de gauche la Sainte parmi les docteurs. Au centre sainte Catherine debout tient d’une main son missel, de l’autre l’épée, et foule aux pieds le tyran armé d’un sceptre ou d’une masse. Ces trois compartiments, de grande dimension, sont surmontés de tympans qui montrent : celui du centre Jésus bénissant la sainte ;

celui de gauche : Y Ange de l’ Annonciation ; celui de droite : la Vierge. Au bas du triptyque est une prédelle avec sept scènes de la vie de sainte Catherine. Le panneau central est une peinture remarquable ; le tyran, sous les pieds de la sainte, fait penser à certains types de la Légende de sainte Lucie ; les brocarts de sainte Cathe-

rine rappellent par l’exécution ceux du consul Paschasius ; les fleurettes et les architectures du tableau de Pise sont d’une exécution minutieuse comme celles du tableau de Saint-Jacques ; enfin les vigoureuses oppositions de coloris et la reproduction de deux tours de Bruges — cette fois c’est le clocher de Notre-Dame et le Beffroi

qui ont tenté l’artiste, — complètent la plausibilité d’une assimilation d,es deux

retables (2). Indépendamment de son mérite artistique, le tableau de Pise constitue

un document précieux sur l’architecture du XVe siècle à Bruges, et nous appren.d

quelle était, à cette époque, la physionomie du Beffroi. Nous voyons qu’au-dessus. de la petite galerie ajourée, flanquée de quatre tourelles en poivrière, s’élève une partie hexagonale percée de fenêtres cintrées et couronnées par un toit aigu. On distingue dans la ville de nombreux pignons à redent, des tourelles pointues et légères, de formes variées. Dans le fond s’étend une campagne riante, coupée de bosquets, mamelonnée de légères collines, dont l’une est garnie d’un château et d’une église.

Avant qu’on eût remarqué les tours brugeoises dans le tableau de Pise, la critique avait rattaché cette œuvre à un groupe de peintures attribuées à un artiste espagnol assez mystérieux, Bartholomé Vermeio. Né à Cordoue, ce peintre apparaît en 1494 comme

(1) E. Jacousen. Le Musée de Pise, Pcpertorium [ iir Kunstwissenscba(t, t. XVIII, p. 90. M. Jacobsen n’avait point remarqué la présence des tours de Bruges.

(2) Au compartiment central correspondent trois scènes de la prédelle, exécutées avec grand soin : la Sainte en prison , le Suppliée de la roue, la Décapitation. Les volets sont conçus et exécutés par le même maître, mais celui de droite : la Sainte parmi les docteurs, est resté a l’état de préparation, tandis que celui de gauche a été achevé très grossièrement. L’ancien catalogue ( Catalogo dei quadri, j836 ) attribuait l’oeuvre à Lucas de Leyde ; cette attribution est répétée par Gradi ( Descrizione sto~ rico-artistica di Pisa, i838). M. A. Bellini-Pietri, rédacteur du nouveau catalogue du Musée civique de Pise (1906), met un point d'interrogation à côté du nom de l’artiste néerlandais. M. Bellini a bien voulu nous informer que le retable provenait du monastère Saint-Dominique de Pise, le plus ancien de la ville. On ne possède pas d’autres renseignements sur ce curieux triptyque.

LXXV. — LE MAITRE DE LA LÉGENDE DE SAINTE LUCIE Sainte Catherine (v. p. no)