XC. — HANS MEMLINC XCI. — HANS MEMLINC

Portrait de Guillaume Moreel (p. i3i) Portrait de Barbara de Vlaenderberghe (p. i3i)

( Musée de Bruxelles). {Musée de Bruxelles).

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LES PRIMITIFS FLAMANDS

et des personnages (on compte deux cents figures sans les chevaux, chiens, etc.) nuit fort à la lisibilité de l’ensemble. Le coloris manque au surplus d’éclat dans cette œuvre par trop célèbre, mais les portraits des donateurs sont charmants, et si vraiment ils représentent Guillaume Vrelant et sa femme, Memlinc n’aura point déçu l’espoir du maître enlumineur, son client et ami.

C’est au moment où il aurait peint ce tableau de Turin (employons un prudent conditionnel), que le maître sans doute exécuta le diptyque du Louvre (la Vierge et les Saintes d’une part, saint Jean-Baptiste et le donateur Jean du Celier de l’autre), puis les magnifiques figures de Guillaume Moreel et de sa femme Barbara de Vlaenderberghe (Musée de Bruxelles) (fig. XC et XCl). On suppose que ces deux effigies célèbres sont les volets d’un triptyque dont la partie centrale serait perdue (i). Descendant d’une famille italienne, les Morelli, établie dans les Flandres depuis deux ou trois générations, Guillaume Moreel fut bourgmestre à plusieurs reprises, occupa un rang élevé dans la vie sociale et politique de Bruges, et incarna puissamment la bourgeoisie intransigeante d’une ville qui, malgré sa décadence toute proche, devait encore s’insurger contre l’empereur d’Allemagne. Memlinc comprend à merveille le personnage et son milieu ; la fidélité du maître à la nature est moins entière que celle de van Eyck ; mais peut-être juge-t-il plus librement ses modèles et en exprime-t-il mieux les caractères moraux. Et l’on ne peut que répéter ces réflexions devant le portrait de Barbara de Vlaenderberghe van Hertsvelde, femme de l’énergique bourgmestre.

En 1479, Memlinc peignit le petit et délicieux triptyque de Jean Floreins, alias Van der Rijst (Musée de l’Hôpital de Bruges), inspiré du Roger van der Weyden de Sainte-Colombe conservé à Munich. La partie centrale : Y Adoration des Mages (fig. XCIl) diffère pourtant de la conception du portraiteur de Bruxelles. Tenant l’enfant Jésus, enveloppée d’un grand manteau bleu, la Vierge est placée exactement au centre avec saint Joseph tout en rouge à ses côtés. Outre les rois mages, somptueusement vêtus (2), on voit dans ce panneau le donateur Jean Floreins accompagné de son jeune frère Jacob (à droite). Le volet de droite, la Nativité (fig. XCIIl), d’une exécution moins magistrale que Y Adoration, porte au revers un saint Jean très doux qui passait autrefois pour représenter Memlinc lui-même. La Présentation au Temple, volet de gauche, est une scène de petite dimension, simple et grandiose, où la solennité mystique de Roger van der Weyden est peut-être surpassée (fig. XCIV). Tout le triptyque de Jean Floreins garde une clarté d’exposition et un charme de coloris que sont loin d’avoir les œuvres synoptiques telles que la

(ô Ils auraient appartenu jadis à l’Hôpital Saint-Julien de Bruges.

(2) L’un d’eux serait Charles le Téméraire. Cf. Dr Rubbrect. Charles le Téméraire élail-il prognathe? Bruges, 1908.

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Passion de Turin. On retrouve ces qualités dans Y Adoration des "Rois du Prado connue sous le nom « d’autel portatif de Charles-Quint » qui reproduit te retable de l’Hôpital de Bruges avec quelques variantes (1). Memlinc est avant tout peintre de retables. Dans la version de Bruges comme dans celle de Madrid, sa fin dernière est la prière. Le triptyque de Jean Floreins est un acte de foi et l’on a fait remarquer que Memlinc y montre l’Enfant Jésus adoré lors de sa naissance par sa mère et les anges, lors de la Présentation au Temple par Siméon et Anne représentant les Juifs, et enfin dans la Crèche de Bethléem par les rois Mages incarnant les Gentils.

L’année 1480 est des plus importantes. Le nom de Memlinc apparaît pour la première fois dans le registre des peintres et on s’étonne de ne pas l’avoir rencontré plus tôt. De 1480 datent : le panneau des Sept Joies de la Vierge (Pinacothèque de Munich) donné par Pierre Bultinc à la corporation des Tanneurs de Bruges et d’un style identique à la Passion de Turin ; les Chevaux à l’Abreuvoir de la collection Cardon (fig. LXXXIX), délicieux fragments de triptyque, se retrouvent dans un des épisodes de ces Sept Joies; le triptyque de la "Descente de Croix (Hôpital de Bruges) commandé par Adrien Reyns, directeur de l’Hôpital, (œuvre d’authenticité douteuse à notre avis) (z) et dont les volets représentent Adrien Reyns et saint Adrien d’une part, sainte Barbe de l’autre, et au revers sainte Wilgeforte et sainte Marie l’Égyptienne; enfin, la Sibylle Sambeth (fig. LXXXl), de l’Hôpital de Bruges, qui n’a rien de sibyllin, ni d’allégorique et qui est tout simplement, croit-on, le portrait de Maria Moreel, fille de Guillaume Moreel et de Barbara de Vlaenderberghe. Répétons ici, pour montrer l’intérêt de cette œuvre, ce qu’en dit Karl Voll. La jeune fille porte, comme sa mère, un hennin orné d’un voile. Dans le portrait de Barbara l’étoffe transparente n’est sensible que par ses contours et par la blancheur plus prononcée des parties couvertes. Toute la vieille école traitait de la sorte le motif du voile. Pour la soi-disant Sibylle Sambeth le peintre, adoptant une manière plus picturale, ne distingue pour ainsi dire plus le voile de la tête et établit une relation étroite entre l’étoffe et les chairs. Memlinc ouvre ici le chemin aux techniciens du siècle futur et pour rendre la diaphanéité des tulles et des linons de Flandre, Quentin Metsys n’aura point de procédés plus modernes que ceux du portraitiste de Maria Moreel.

On groupe encore autour de l’année 1480 : le beau portrait d’homme glabre du

Mauritshuys de la Haye, une belle et curieuse variante du Mariage mystique de

(1) Très beau tableau qu’on peut tenir pour un original sans admettre pour cela que le mage agenouillé soit Philippe

le Bon et que le roi en costume de pourpre et d’hermine représente Charles le Téméraire. On place à présent l’exécution de cette

réplique entre 1480 et 1485.

(î) Une belle Pielà de la galerie privée du prince Doria (Rome) répète cette composition. Une troisième Pielà, d’un contemporain ou d’un disciple de Memlinc, est conservée dans la collection Frotti, à Paris.