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Les v)an Coninxloo.

Il existe au musée de Palerme un triptyque flamand de petite dimension et d'exécution incomparable, légué par le prince Malvagna. Les Paiermitains en savent le prix ; il n'est pas d'étalage de « cartoline » où l'on ne trouve la reproduction du chef-d'œuvre ; au musée il est isolé dans une salle spéciale et le gardien le montre en prenant des airs d'officiant et en parlant à voix basse. Bref, toute la ville connaît le triptyque Malvagna et le tient pour le trésor de la cité (Fig. CLXXXIV).

L'œuvre représente au centre la Vierge et cinq anges musiciens. La tête de la Madone, — un peu forte, — se rapproche du type créé par Gérard David. Lei anges sont l'agrément suprême du triptyque. Déjà l'Italie — et surtout Venise, — avait donné le modèle de ces adorables putti; l'auteur du triptyque palermttain a conservé la souplesse italienne en les adaptant à sa précieuse technique de peintre-miniaturiste. Sur l'intérieur des volets sont représentées sainte Catherine et sainte Elisabeth ; à l'extérieur Adam et Eve dans le Paradis terrestre. Des architectures flamboyantes, d'une fantaisie compliquée mais sûre, avec de petites statuettes et des détails annonçant déjà le style d'un Corneille de Vriendt, sont peintes dans le tiers supérieur du panneau central et des volets de sainte Catherine et de sainte Elisabeth. Ces somptueuses ciselures architectoniques couronnent le trône de Marie et les sièges des deux

saintes ; elles évoquent les jubés et tabernacles (insuffisamment appréciés et décrits) de notre art gothique mourant et de notre jeune renaissance.

Le triptyque Malvagna est généralement attribué, mais sans grande conviction, à Jean Gossart. Aussitôt que j'eus la joie de le contempler, je fus tenté de le tenir pour le chef-d'œuvre de Corneille van Coninxloo, dit Schernier, le maître brabançon qui figure au musée de Bruxelles avec un petit tableau signé : la Parenté de la Vierge (CLXXXV). Le caractère des architectures qui s'épanouissent dans les panneaux de Palermc avait, dès le premier moment, rappelé à mon souvenir le charmant tableau de Bruxelles. Ce dernier est de dimensions encore moindres. On y voit Joachim et Anne, précieusement vêtus, assis sur un banc, devant un trône en marbre finement ouvragé, décoré de statues et d'ornements en laiton. La broderie du manteau de sainte Anne porte l'inscription suivante en lettres d'or « Cornilis va Conixlo Scernier t526. » Un arbuste se dresse entre les parents de la Vierge et s'épanouit en une floraison rouge d'où surgit Marie donnant le sein à Jésus. Aux deux côtés de l'œuvre on voit d'une part la "Rencontre de la "Porte d'Or, de l'autre l'Ange annonçant à Joachim la conception de sainte Anne. La facture est riche, minutieuse, gothique par l'application du pinceau ; mais de curieuses recherches d'ombres et de clair-obscur modernisent ce joli panneau. L'exécution, avec ce double caractère, est très voisine de celle du triptyque Malvagna-

Pourtant la supériorité du joyau palermitain me semblait telle que je n'osais m'arrêter pour cette dernière œuvre au nom de Coninxloo. Un article de la "Revue de l'Art ancien et moderne (i) dissipa mes hésitations. M. de Mély y révélait l'existence d'une Vierge de la collection de Richter (Paris) signée du prénom de notre artiste, œuvre plus fine et plus prenante que la Parenté du Musée de Bruxelles, au dire de l'éminent critique. Or les architectures et décors de Bruxelles et de Palerme reparaissent dans la Vierge de Richter, laquelle, en outre, est accompagnée de deux angelots musiciens en tous points pareils à deux des adorables petits instrumentistes que le peintre du triptyque Malvagna a disposés aux côtés de Marie, en groupe de clarté, d'amour et de juvénilité miraculeuse.

M. A.-J. Wauters a rassemblé dans une brochure tous les renseignements que l'on possède aujourd'hui sur les Coninxloo, famille d'artistes brabançons qui produisit

(1) F* DB MÉLY. Vne Vierge de Cornelis Schernier van Coninsho. '' Revue de TArt ancien et moderne », 10 Octobre 1908-

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aux XV* et XVI' siècles un Pierre el deux Jean, peintres; un Georges el un Nicolas, verriers; deux Gaspar, un Lucas, un Barlhélémy, peintres; un André, architecte; puis enfin deux Corneille, peintres (i).

Ces deux derniers père et fils, sans doute, nous intéressent particulièrement, car le second Corneille van Coninxloo est très vraisemblablement le peintre de la merveille palermitaine. Pourtant la plupart des inscriptions qui concernent les deux artistes sont relatives à des travaux de décoration exécutés au palais de Bruxelles, à l'hôtel de ville, à l'église Sainte-Gudulc, à l'abbaye de Forcst, à l'hôpital saint Pierre. A l'heure où la Renaissance italianisante allait modifier si profondément les manières de penser et transformer la vie sociale, les maîtres flamands restaient fidèles à la très naturelle coutume qui faisait d'eux des ouvriers de beauté universelle. La tradition qui nous offre, à la fin du XIV' siècle, l'exemple d'un Melchior Broederlam peignant des retables, dessinant des modèles de chaises, de carreaux émaillés, de bijoux, de vêtements de gala, qui montre ensuite un Jean van Eyck polychromant des statues, puis un Hugo van der Goes peignant des décorations de rues, des blasons el des cartons de vitraux, cette tradition, loin de mourir, se ranime au contraire à l'aube de la Renaissance...

Le premier des deux van Coninxloo exécuta des travaux de dorure à la flèche de l'hôtel de ville, des armoiries pour les funérailles de Philippe le Beau à Sainte-Gudule et peignit pour l'abbaye des bénédictins de Forcst les volets d'un retable représentant des scènes de VHistoire de sainte Anne. Du moins croit-on que ces ouvrages, mentionnés comme étant payés à « Corneille Schernier alias van Coninxloo », sont attribuables à Corneille le Vieux.

Quant au peintre de la Parenté de la Vierge, en qui nous nous plaisons à voir aussi l'auteur exquis du triptyque Malvagna, la première mention qui le concerne remonterait à iSjlç-iSSo. A cette date il décore un tabernacle sculpté par Pasquier Borreman pour l'hôpital Saint-Pierre. Avec un grand nombre d'artistes bruxellois. Corneille le jeune œuvre ensuite de son métier de doreur, polychromeur, étoffeur de statues, peintre héraldiste, à la chapelle du Saint-Sacrement des Miracles à Sainte-Gudule. C'est lui qui décore la voûte, les murailles et dore les sept élégants tabernacles sculptés par Henri van Pède. Il peint le nouvel orgue de Sainte-Gudule en 1537 et, pour la même église, fournit des cartons de sculptures architecturales l'année où le grand Bernard van Orley place dans la chapelle du Saint-Sacrement le vitrail représentant François I"' et la reine Eléonore, sœur de Charles-Quint. 'Puis les mentions

(1) A.-J. Wauthm. CarnettU oan Kontnxloo el le triptyqut de t'abbi de Tatgtl» au mu$é* dt Bruxtlltt. Extrait de la de Belgique, 1909. Notre confrère, pour lei renaeignemenli qu'il (ournil aur Ica Coninxloo. a'eal appuya aur dca extrait* comptée retrouvée dans les notes manuscrites de (eu Alexandre Pinchart,

se succèdent, toujours dans les comptes de Sainte-Gudule : polychromie des statues des saintes Reynilde et Pharaïldc (1541); modèle d'une épitaphe pour le seigneur de Merode (1541-42); étoffages des statues de saint Thomas (1543), de saint Jean l'Evangéliste (1548), de saint Pierre (1549); travaux de restauration à un tableau de la chapelle (1557); dessin d'un nouveau maître-autel d'après les plans envoyés d'Anvers par l'architecte Corneille de Vriendt (tSSç). Après cette date le nom de Corneille van Coninxloo schilder disparaît des comptes. La naissance de ' Corneille le Jeune doit remonter aux dernières années du xv' siècle ; ce producteur multiple, artiste représentatif de la première phase de notre Renaissance italianisante, et Brabançon de marque, vécut, semble-t-il, soixante à soixante-dix ans.

M. Jacobsen attribue à Corneille le Jeune un autre petit tableau du musée de Bruxelles : Marie avec l'enfant entre deux jeunes femmes. On y voit un grand trône, d'une décoration surabondante, très semblable au tabernacle de la Parenté de la Vierge. Le coup de pinceau est pareil ; le coloris frais et tendre se rapproche de celui de « Cornilis » et l'on retrouve dans cette Marie avec l'enfant les anges fendant l'air de la Parenté. Dans ce dernier tableau Joachim étale un pan de sa manche pourpre à gauche sur son siège de marbre; Marie étend son manteau rouge à droite. Dans l'abus des ornements, les attitudes affectées, l'importance même qui est attaché à l'exécution technique on est bien forcé de constater un tantinet de cette lourdeur et de ce « goût douteux » qui trop souvent apparaissent dans nos productions brabançonnes du commencement du XVI' siècle et auxquels le triptyque Malvagna lui-même n'échappe pas.

M. A.-J. Wauters de son côté inscrit également au catalogue de van Coninxloo le jeune une Vocation de saint Mathieu (château de Windsor), une Annonciation (Musée de Stuttgart), une Madone du château de Gnadental et enfin un grand triptyque de la Légende de Marie-Madeleine du Musée de Bruxelles (l).

La partie centrale de ce triptyque représente Jésus chez Simon le Pharisien (Fig. CLXXXVl). La scène se passe dans une vaste salle décorée d'une architecture en pierre blanche très fouillée, très rapprochée des inventions de Corneille de Vriendt et

(1) A joindre à cette liste comme se rapprochant de la ParenU de la Vierge et de la Madone Ricfcler, une Annonciaiion de l'église de la Madeleine à Aix en Provence (cf. de Mely art. cité) et aussi, à notre avis, la curieuse Madone dans l'église du Musée de Crémone,