CLXXVII BERNARD VAN ORLEY

Le Juifcmenl Dernier et les Œuvres de Miséricorde (p. i}6^

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protecteurs évoqués par van der Goes dans «on retable des Porlinari. — L'Adoration des Bergers du musée de Bruxelles où la Vierge aux chairs blanches, aux cheveux dorés se silhouette sur un paysage azuré, se réclame de tendances lombardes ; celles-ci sont d'ailleurs presque constamment sensibles dans la production de van Orley et partagent avec l'idéal raphaclesque les prédilections du maître bruxellois.

Dans les dernières années de sa vie, Marguerite d'Autriche commanda à son peintre huit exemplaires de son portrait qu'elle distribua à divers personnages cités par Jean de Marnix dans ses comptes. Ces portraits sont perdus, — sauf peut-être l'un d'eux conservé dans la collection Carvalho à Paris, délicieusement modelé, d'une gamme blanche un peu crayeuse, mais si finement peint! Le Musée d'Anvers en possède une copie ancienne (Fig. CLXXX). En 1524, van Orley reçut de la gouvernante cinquante-cinq livres « pour plusieurs belles peintures et tableaux qu'il luy a faicis • ; en 1526, — année où il signe une Sainte Famille conservée au Musée de Stockholm, — il en reçoit quarante « en récompense de certaines painctures qu'il a naguère faictes et livrées à icelle dame ». Ceci n'empêcha point la gouvernante d'ordonner des poursuites contre la famille van Orley soupçonnée d'hérésie. Bernard dut comparaître devant l'inquisiteur à Louvain pour avoir reçu à quatre reprises dans sa demeure un prédicateur réformé appelé Van der Elst qui, chaque fois, prêcha pour Bernard, sa famille, ses amis... Le peintre ne fut nullement disgracié comme on l'a prétendu. Marguerite d Autriche morte, van Orley demanda à la nouvelle gouvernante le renouvellement de ses fonctions. Il l'obtint. Il est vrai que sa requête, remise au jour par A. Pinchart, est d'un tour irrésistible... « Et pour ce, Madame, qu'il désireroil bien vous servir comme il a faict madicte feue dame pour les mêmes gaiges d'un patart par jour, qu'est bien petite chose, il supplie Votre Excellence le vouloir retenir en vostre service dudict mestier de vostre painctre, et il espère bien vous y faire à vostre conlantement... * La nouvelle gouvernante, ayant décidé de garder à Bruxelles les tableaux précieux que Marguerite d'Autriche avait légués à l'église de Brou, commanda en t534 à van Orley « un beau, exquis et puissant tableau de bois de Danemark pour servir sur le grand autel de l'église du couvent de Brou-lez-Bourg en Bresse ». L'œuvre est conservée... en l'église de Notre-Dame de Bruges, van Orley mourut avant son achèvement ; Marc Gheraerdt, de Bruges, la termina. C'est un immense triptyque représentant au centre le

Christ en Croix (Fîg. CLXXXI). Les parties dues à van Orley se reconnaissent aisément (surtout le volet représentant la Déposition) ; elles sont d'un style identique à celui des figures idéalisées du triptyque de la famille des Hanneton.

van Orley peignit un grand nombre de portraits de la nouvelle gouvernante et resta grand portraitiste jusqu'à la fin de sa carrière. Il se pourrait que le !Norman et surtout le Vieux secrétaire (Fig. CLXXXIl) du Musée de Bruxelles, qu'on lui attribuait jadis, qu'on lui contesta ensuite, fussent bien de sa main. On lui attribue diverses autres effigies, notamment le Carondelet du Musée de Munich. Nous considérons aussi comme étant de van Orley, les volets des Calamités humaines du Musée de Bruxelles (Fig. CLXXXIII), un Christ aux Outrages de la cathédrale de Tournai et nous signalons ici pour la première fois un triptyque de l'église Saint-Nicolas de Fumes commandé à l'artiste en 1534.

Pendant les dernières années de sa vie, van Orley assura un nouveau lustre aux deux grandes industries d'art de Bruxelles : les tapisseries de haute lisse et les verrières peintes. Il nous faudrait écrire un long chapitre spécial pour parler dignement de ses vitraux de Sainte-Gudule, de ses Belles Chasses de Maximilien d'Autriche, de ses merveilleuses tapisseries de la Bataille de Pavie qui ornent en décor radieux deux immenses salles du Musée dé Naples. Bernard van Orley mourut à Bruxelles le 6 janvier 1342 et fut enseveli dans l'église de Saint-Géry. Il avait été courageusement de son temps. II dessinait carrément des motifs d'architecture nouvelle pour les verrières à meneaux gothiques. La variété de ses aptitudes, la diversité de ses travaux, la beauté serrée de sa facture lui assurent une place au premier plan. Il est temps que nous rendions pleine justice à ce maître' d'autrefois.

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