CCIII. SUCCESSEUR DE JÉRÔME BOSCH

Le Jugement dernier (p> 17S)

{Mutie dt Bruxello)-

Jan Mandyn.

Le musée de Bruxelles possède depuis l'année 1909 un tableau néerlandais du milieu du XVI' siècle, représentant le Jugement dernier (Fig. CCIII). C'est un bon spécimen de cette école, très nombreuse, qui perpétuait l'art et les sujets de Jérôme Bosch et comptait, de toute évidence, quelques faussaires de marque (t). Nous sommes ici en présence non d'un pastiche, mais d'une interprétation libre et l'auteur n'a point cherché à imiter la technique du peintre de Bois-le-Duc pour donner le change aux amateurs. Sa facture n'est pas très soignée, mais son coloris est brillant, varié et très libre. Ce Jugement est une page intermédiaire entre le Chariot de Foin de Jérôme Bosch et la Chute des Anges rebelles de Bruegel l'Ancien.

La critique n'a pas encore tenté de cataloguer ce tableau sous le nom de tel ou tel peintre boschien. Nous n'avons aucune attribution à proposer ; nous voulons simplement, à propos de ce tableau, rappeler le nom et la célébrité d'un peintre né à Harlem vers i5oo et mort à Anvers vers i56», Jan Mandyn, dont il a été dit : « Circa ea tcmpore celebris pictor Joh. Mandin fuit, qui ad imitationem Hieron. Bosch pro more habebat, Lamias, Striges volatiles, Lémures nocturnas, et Daemonum monstrosas faciès pingere ingenioso pencillo et plane poetico : Is Antwerpiae, lanto in honore fuit propter artem, ut pub. salario a Civitate donatus fuerit, magno nominis sui

(1) Voir notre chapitre XXIV.

honeslamento : obiil Antwerpiae » (i). On voit que les Flamands étaient aussi friands que les Espagnols des sujets boschiens et qu'ils allaient jusqu'à encourager officiellement les pasticheurs du « peintre des cauchemars ». Jan Mandyn séjourna à Anvers de i53o à 1557; il y eut pour élèves Gillis, Mostaert et Barth. Spranger et pour hôte, sinon pour disciple, Peter Aertsen, dit Lange Pier (en i535). Nous avons dit l'échec du critique (2) qui tenta l'identification du monogrammiste boschien M avec Jan Mandyn. Aucune œuvre n'a pu être attribuée avec certitude à ce peintre harlemois, naturalisé maître anversois. L'absence de tout point de comparaison n'a pas empêché un observateur, assurément pénétrant, d établir que Jan Mandyn dessinait mal les mains et que souvent il ne leur mettait que deux ou trois doigts.

(1) ScHREVELi, Harlemum cité par M. von Wurzbach.

(2) M. Gluck, cf. notre chapitre XXIV, p. 172.

Peter Bruegel l'Ancien.

Nous pouvons désormais tenir son œuvre, sinon sa vie, pour connu. M. Henri Hymans, dans une série d'articles de la Gazette des Beaux Arts (1890), avait déjà jeté de vives lumières sur l'art du grand naturaliste brabançon. Puis est venu l'énorme ouvrage de MM. R. van Bastelaer et G. Hulin de Loo, Peter Bruegel l'Ancien, son œuvre et son temps (1), suivi de près d'un autre travail dû à M. van Bastelaer seul : Les Estampes de Peter Bruegel l'Ancien (2) La première de ces deux publications s'ouvre par un chapitre où sont fortement caractérisés les œuvres et les maîtres qui annoncèrent les conceptions de Bruegel l'ancien. L'auteur de ces pages — M. van Bastelaer — établit un parallèle, fort juste à notre sens, entre Jérôme Bosch « animé par la volontaire recherche du raffinement dans la vérité * et son grand successeur Bruegel, dont le réalisme, fécondé par l'esprit plébéien du terroir, écarte graduellement les complications et s'emploie « à atteindre une plus grande vraisemblance ». C'est par là, en effet, que Bruegel se montre moderne ; il est exact que les sermons drolatiques de Bosch, ridiculisant les vices éternels de l'humanité, n'ont rien perdu de leur primitive saveur parénétique; ils restent vrais et s'appliquent à tous les temps. Mais ils empruntent leur pittoresque à l'esprit médiéval. Les sculpteurs sati-

(■) Bruxcllei, Van Oeal cl C'*. 1907.

(x) Id. 1908. — Le triviil de M. Cutttwc ClOck «nr la Tabltaa* dt Tttir Brwfct U Tleu «a Mu»it tmpirUU de Vl (Van Oeal, 1*910. Traduit de l'allemand) doit (Ire aignaU (gaiement comme une contribution exccllcBM.

riques des églises du moyen âge sont peut-être les vrais inspirateurs de Bosch, ainsi que semble l'avoir démontré M. L. Maeterlinck dans son volume sur les moralistes redoutables et dépourvus de vergogne qu'étaient les imagiers de stalles gothiques (i). Le réalisme fantastique et lyrique de Bosch est annoncé en outre par les recherches d'expression et de caractère du « Maître E. S. », de Martin Schongauer, d'Israël van Mcckenen, d'Antonello de Messine, de Léonard de Vinci lui-même qui dessina en psychologue d'étonnantes caricatures où s'affirment puissamment les traits de la bête (2). Les précurseurs de Bosch sont les mêmes que ceux de Bruegel, et celui-ci trouve leur enseignement résumé dans les productions du grand visionnaire de Bois-le-Duc. Toutefois une sorte de tradition qui oppose l'inspiration locale et populaire aux recherches de style et de beauté idéaliste des italianisants, s'établit fortement dès les débuts du XV!""' siècle et favorise l'éclosion d'une véritable école de peintres de genre. Quentin Metsys lui-même, si tenté qu'il soit par les nouveautés méridionales, donne l'exemple, suivi de Marinus van Reymerswaele et de Jean Metsys, lequel accentua jusqu'à l'excès le double aspect classique et local de l'art paternel. Corneille Metsys, Van Mandyn, Huys, Van Hemessen, Pieter Aertsen sont tous nés avant Peter Bruegel et composent avec le grand « peintre des paysans » ce groupe vivant et bien autochtone dont les truculences, les gaietés, le naturalisme impénitent combattent les effets de l'invasion italienne. Ces purs terriens ne sont d'ailleurs pas insensibles à la noblesse classique et leurs œuvres souvent nous en informent par des réminiscences méridionales tout à fait imprévues. Très au fond, ils ont, eux aussi, la nostalgie du pays de Raphaël où d'ailleurs on voit plusieurs d'entre eux — Bruegel en tête, — pèleriner avec joie. Le classicisme d'importation et le réalisme local ne faisaient peut-être point si mauvais ménage qu'on le croit et qu'on le dit communément. On sait que l'accord fut définitivement scellé par le génie de Rubens, à qui les artistes penseurs de la Haute Renaissance et les génies locaux, tels que Bruegel, inspiraient une égale ferveur.

On ne connaît pas encore la date exacte de la naissance de Bruegel l'ancien. Il vit le jour entre 1628 et i53o, probablement dans « un village actuellement dénommé Brôgel, aux environs de la petite ville de Brée, dans la Campine limbourgeoise, qu'on appelait autrefois Breede, Brida et en latin Breda et que van

(1) L- Maetedlinck, Le genre saltrique dans la sculpture flamande et wallenne- Jean Schemit, Paris 1910. (») Voir notre chapitre XXVI (Jérôme Bcscb).

Mander a eu le tort de confondre avec la ville de Brëda. » Il fit son apprentissage chez Pierre Coecke, et certes, un tel maître, versé entre tous dans la rhétorique de l'art, ne semblait nullement fait pour préparer un tel élève qui devait tout ou presque tout demander à l'observation de la nature. Bruegel pourtant ne négligea point ses classiques. Reçu à la Gilde d'Anvers en i55i, il partit aussitôt pour l'Italie; en i553 il était à Rome (i), après quoi il poussa jusqu'en Sicile — d'après un de ses dessins représentant le stretto de Messine on grava dans la suite un beau combat naval — et revint par le Tyrol à la fin de la même année. Pendant les huit premières années de sa maîtrise, sa signature est orthographiée Brueghel ; mais à partir de 1559 on trouve la forme simplifiée de Bruegel sur toutes les œuvres datées du maître et il est curieux de constater que cette modification du nom coïncide avec l'affirmation définitive du génie de l'artiste.

Employé jusqu'alors comme dessinateur (et non point comme graveur, car il ne grava lui-même qu'une pièce), par Jérôme Cock, — éditeur d'estampes et fondateur de la boutique des Quatre- Vents à Anvers, — Bruegel s'est tout d'abord manifesté comme paysagiste dans les nombreuses compositions alpestres qu'il rapporta d'Italie et l'influence du Titien, a-t-on dit non sans raison, se fait jour dans ces premières œuvres.

Remarquons à ce propos que tous les paysages de la peinture néerlandaise dans la première moitié du XVI' siècle — ceux de Patinir, Blés, van Orlcy, Quentin, Corneille et Jean Metsys, Corneille Coninxloo, van Clève, Blondeel, comme aussi ceux de Diirer, Altdorfer, Scoreel, — sont presque toujours inspirés de sites montagneux, très accidentés et très peu septentrionaux. Tous ces peintres adoptent le même étoffage « romantique » de fonds bleuâtres avec rochers déchiquetés, vallées pittoresques, ruines, tours, etc. Paul Bril au début de sa carrière ne connaît pas d'autre formule et les origines de celle-ci doivent sans doute être cherchées dans les paysages de Léonard de Vinci. Peut-être Jacopo dei Barbari — qu'on songe à sa Vierge et les Saints du Musée de Berlin — en est-il le propagateur en Néerlande. Bruegel pendant longtemps y fut fidèle.

Nous ne savons point d'ailleurs dans quelle partie des Alpes ce dernier a copié ces vallées romantiques où les méandres des rivières torrentielles se déroulent entre d'immenses montagnes rocheuses. Van Mander au sujet de ces compositions se contente de dire : « Au cours de ses voyages il fit un nombre considérable de vues d'apris nature, au point que l'on a pu dire de lui qu'en traversant les Alpes il avait avalé les monts et les rocs pour les vomir, à son retour, sur des toiles et des panneaux, tant il parvenait à rendre la nature avec fidélité ».

(1) S<jour attesta p*r deux ctux-forles signée* et dal^c* de la Ville Eternelle : rEaUtMiReiil de PtycM et DUaU et Ican.

Bruegel en outre s'inspira de Bosch, jusqu'à le pasticher ainsi que le montre la magnifique composition : les Grands poissons mangent les pelits{\) où je ne sais quelle baleine monstrueuse, échouée sur la grève et proprement lardée par un personnage vengeur, restitue le fretin qui n'a pas passé... On peut aussi relever l'esprit boschien dans une abondante série de planches que les graveurs des Quatre- Vents exécutèrent d'après les dessins de Bruegel : la Cure de la Folie (z), l'Ane à l'Ecole, le Mercier pillé par les Singes (3), ainsi que des compositions religieuses, la "Résurrection, la "Descente aux limbes, la Mort de la Vierge, le Jugement "Dernier, la Parabole du Bon Pasteur, les Vierges sages et les Vierges folles, etc. Il va sans dire qu'à chaque instant des marques profondes d'originalité établissent le prélude d'un art qui sera unique. Le crayon du maître est de la plus fière sûreté dans sa triomphale série de navires aux voiles gonflées ou carguées (à ce cycle appartient le Combat JSaval placé dans le décor du détroit de Messine) ; et ses petits paysages, croqués au pays flamand, — châteaux, fermes, moulins, chaumières, étangs, clochers, etc., — d'une vérité si simple et si frappante, justifient déjà pleinement la devise de l'artiste : Tiaer't leven, — D'après la Vie.

La plus ancienne des peintures datées et signées du maître ne remonte qu'à 1558 : les Douze proverbes flamands, (collection Mayer van den Bergh d'Anvers fig. CCIV). C'est une série de figurines, joyeusement observées, qui illustrent douse proverbes rédigés en distiques et écrits en lettres d'or.

Il se peut que Bruegel ait exécuté antérieurement des peintures qui se sont perdues. "L'Adoration des Mages de la collection Fétis (fig. CCV Musée de Bruxelles) précède peut-être les Douze proverbes; elle est exécutée à la tempera, procédé qui résiste mal à l'humidité du climat septentrional. Aussi cette Adoration a-t-elle beaucoup souffert, tandis que les deux chefs-d'œuvre de Bruegel conservés à Naples et peints avec la même matière sont intacts. On [suppose donc avec raison que des œuvres picturales de ce genre exécutées avant i558 pourraient bien avoir disparu {4). Malgré quelques écaillures et malgré l'effacement des couleurs légères, Y Adoration des Mages est restée d'un puissant attrait. On ne se lasse pas d'admirer l'animation de cette

(1) Le dessin est conservé à TAIbertine-

(i) Sujet traité par Bosch dans le tableau du Prado (voir notre chapitre XXIV).

(3) Sujet traité par Blés (voir notre chapitre XXIX).

(4) Le Musée Impérial de Vienne conserve de Bruegel un fragment d'une fête de taint Martin a la détrempe, vernie à l'huile, el contemporaine sans doute de notre Xdorallon da Maga.