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la main de Patinir, et non de celle d'un coUaboraleur, comme on l'a pensé longtemps. Mais il semble que Patinir les ait dessinées d'après des modèles fournis par d'autres artistes. Le cadeau de croquis, fait au maître dinantais par Durer, appuie cette conjecture. Et dans le l^epos sur la route en Egypte du Musée de Berlin, te groupe principal est inspire par le Maître de Flémalle (i). Il est à peu près certain en revanche que Patinir exécuta des fonds de paysage pour les œuvres des peintres contemporains. Un inventaire de l'Escurial, dressé en 1574, dit en parlant d'une Tentation de saint Antoine : « Les figures de maître Quentyn, le paysage de maître Joachim. » Toutefois les attributions à Patinir des paysages du retable de Jean de Trompes et du retable de la Légende de sainte Anne, ne sauraient être maintenues.

Le classement des œuvres de maître Joachim présente les plus grandes difficultés, les caractères de la peinture de paysages étant beaucoup moins aisés à déterminer que ceux des compositions à grandes figures. On ne connaît que quatre tableaux indiscutablement authentiques du maître : le Baptême du Christ au Musée impérial de Vienne, le Saint Jérôme de Carlsruhe, la Tentation de saint Antoine de Madrid, et la Fuite en Egypte du Musée d'Anvers (Fig. CLXIIl). Comme le Baptême du Christ et le Saint Jérôme, le tableau du Musée d'Anvers est signé OPVS- JOACHIM. D. PATINIR. Des critiques tenaient plutôt la lettre D pour un O et en concluaient que JOACHIMO avait visité l'Italie- Bien qu'établie sur une base fragile, cette supposition n'avait rien d'invraisemblable.

Cette Fuite en Egypte d'Anvers montre au premier plan la sainte Famille cheminant sous les arbres ; une idole se brise à l'approche de Jésus. Au second plan s'étale un étang bleuâtre dans le goût de ceux que peignait Gérard David. Les cygnes même ne sont pas oubliés. Les rochers de droite n'ont pas ces formes déchiquetées à l'excès dont quelques Flamands de ce temps ont abusé ; ils sont peints d'une venue, avec une sorte de calme et beaucoup de respect de ta vérité. Toute l'œuvre est d'ailleurs fort délicate.

Les Hospices de Liège conservent un petit tableau attribué à Patinir : un Saint Hoch exténué, malade de la peste, assis sur un tertre et découvrant la pustule de la jambe ; le visage du saint est plein d'émotion et son manteau bleu se détache sans heurt d'un paysage sombre. Dans l'ancienne collection Helbig un Saint Jérôme en prière était également donné au maître dinantais. L'œuvre fut exposée au Pavillon de l'Art ancien à Liège en 1900. Des constructions pittoresques accrochées au flanc d'un rocher se détachaient sur un ciel bleu qui semblait retouché.

(1) HuLiN. Catalogue.

On a proposé également d'inscrire au catalogue de Patinir la remarquable Tentalion de sainl Anîoine, du Musée de Bruxelles, considérée de tout temps comme une œuvre de Blés (Fig. CLXIV). Nous pensons, en effet, que l'attribution à ce dernier ne saurait être maintenue. Fromentin a mis en valeur les mérites de ce tableau, et, croyant parler de Blés, il se pourrait que l'auteur des Maîtres d'autrefois eût caractérisé l'art de Patinir. Cette Tentation, dit-il, « est un morceau très inattendu, avec son paysage vert bouteille el vert noir, son terrain bitumeux, son haut horizon de montagnes bleues, son ciel en bleu de Prusse clair, ses taches audacieuses et ingénieuses, le noir terrible qui sert de tenture aux deux figures nues, son clair-obscur, si témérairement obtenu à ciel ouvert. Cette peinture énigmatique, qui sent l'Italie el annonce ce que seront plus tard Breughel et Rubens dans ses paysages, révèle un habile peintre et un homme impatient de devancer l'heure ».

Henri Bks

« Herri met de Blés est le titre d'un chapitre difficile et confus ». Nous abdiquons toute prétention à y introduire quelque lumière. Tâchons néanmoins d'exposer avec ordre les termes de la question.

Hendrik Blés ou Herri met de Blesse, appelé également en France Henri à la Houppe et en Italie Civetta, naquit à Bouvignes près de Dinant aux environs de l'année 1485. Ce nom de Blés ne serait qu'un sobriquet qu'on aurait appliqué à l'artiste parce qu'il avait une mèche de cheveux blancs (a/500 gheheeten nae een wittt bits van hayr, écrit van Mander). Le surnom de Civetta lui avait été donné par les, Italiens à cause du hibou, parfois difficilement visible, qu'il avait l'habitude de peindre dans ses oeuvres (somtijds soo verborghen sit dat de luyden malcander lange gbeven le soeken). L'auteur du Schilderboek et le poète-chroniqueur Lampsonius disent qu'il fut le contemporain et l'émule de Joachim Palinir ; on en fit dans la suite un élève du peintre dinantais ; la dernière hypothèse de la critique est de voir en lui un neveu de matlre Joachim et d'identifier Henri Blés avec cet Henri de Patenier reçu maître dans la Gilde d'Anvers en i535. Blés esl en effet né dans la même région que Patenir et son art a des affinités avec celui de Joachim. Toutefois la parenté des deux maîtres ferait reculer d'une trentaine d'années la date traditionnellement admise pour la naissance du peintre au hibou.

Henri Blés séjourna, longtemps semble-t-il, en Italie où son surnom de Civella et ses œuvres restèrent populaires. Il existe des gravures représentant, d'après ses dessins, des vues de Rome et de Naples. De nombreux tableaux conservés dans ces deux villes (oeuvres très caractéristiques et insuffisamment étudiées jusqu'à présent) ne laissent point de doute sur l'importance de sa production en Italie. Revenu dans les Pays-Bas, Henri Blés se serait établi à Malines (?) en iSzi et il y aurait eu comme élève Franz Mostaert, natif de Hulst (t). Le maître, d'après l'inscription qui accompagne son portrait gravé par Wiericx, serait mort aux environs de l'année 1450. Ce portrait montre Blés en pourpoint brodé, — le costume caractéristique des cours italiennes et des gentilshommes français du temps de François I", ce qui rend plus précaire encore l'identification de Civetta avec Henri de Patenier (2).

Sous le nom de Blés sont rubriquées pêle-mêle les œuvres d'un grand nombre d'artistes, aux tendances diverses. La pinacothèque de Munich conserve une Adoration des Hois signée HENRICVS BLESIVS F. que l'on peut tenir pour l'un des chefs-d'œuvre du maître. La composition procède de V Adoration des Mages de lord Carlisle ; des ruines et un paysage fantastiques encadrent la scène. Pour simplifier le problème Blés, les critiques ont avancé que la signature — la seule que l'on puisse citer du peintre à la houppe — était probablement fausse. Il se peut ; le tableau n'en est pas moins l'une des productions capitales d'un groupe d'œuvrcs du plus haut intérêt que l'on ne saurait attribuer qu'à Blés. Parmi ses œuvres sont : le Marchand ambulant entouré de singes du Musée de Dresde — signalé, décrit, commenté par van Mander — , une belle JSalivité de la collection Cook et le précieux petit triptyque du Musée d'Anvers, représentant dans sa partie centrale VAdoration des Mages (Fig- CLXV). Cette dernière œuvre est peinte avec une délicatesse de miniaturiste. Les petits personnages sacres sont groupés près des ruines d'un palais gothique, agrémenté de motifs renaissance ; à droite et à gauche des lansquenets élancés se dispersent jusqu'au delà des ruines. Une porte de ville, des maisons rustiques s'élèvent à l'arrière-plan, fermé de hautes collines. De charmants paysages servent de fonds aux figures des volets, — d'un côté Saint Georges, revêtu d'une armure d'or, de l'autre côté le Donateur et Sainte Marguerite d'Antioche.

(1) Van Mander donne F. Mostaert comme élève à Patinir.

(2) H. Lanzi (1816) dit que Blcs vécut dans la Vcnélie et mourut â Ferrarc !