BUSTE D’ENFANT, PAR M. DAMPT

(Salon du Champ-de-Mars.)

loisible de le juger dans son définitif état, dans son plein effet et d’acclamer en son auteur la survivance de nos imagiers immortels; tenez pour certain que la conception d’un contemporain d’Eustache de Saint-Pierre n’eût pas été autre, ni autre sa technique.

Tels défilèrent Eustache, Jean d’Aire, Jacques et Pierre de Wissant, Jean de Fiennes et Andrieux d’Andres, lorsqu’on les vit quitter la ville pour s’offrir à la merci du vainqueur, «les chefs nuds, les pieds déchaux, la hart au col, les clefs de la cité et du chastel entre les mains », tels ils se présentent à nous. Essaimés sur la route, ils s’acheminent vers l’immolation, pareils à des martyrs (le terme ne ; laisse pas d’ètre en situation à propos d’une œuvre si parente des ! vieux calvaires) ; deux bourgeois conversent avec de grands gestes;

! un autre s’est pris désespérément la tête entre les mains ; un quatrième se retourne pour jeter sur la ville un regard d’adieu; celui-là, à la grande barbe, au corps ruiné par l’âge, par la famine, n’avance qu’avec peine, l’échine ployée ; le dernier, le buste redressé dans un frémissement de colère, de révolte, tient nerveusement dans ses bras convulsés l’énorme et pesante clef. Ainsi M. Rodin les a fixés dans la diversité de leur caractère, de leur âge ; il a trahi le sentiment individuel par le port de tête, par la contraction des muscles faciaux, par la crispation des mains, par la démarche accablée ou altière; il a voulu que le fait fût incarné à la fois dans sa vérité tangible et dans sa beauté morale, et l’inégalable autorité de la glorification n’a pas d’autre origine que ce vouloir: elle vient de l'aptitude à faire ressurgir du passé les tragédies de l’histoire; elle vient de la toute-puissance du mâle et rude génie qui sut le mieux, depuis Michel-Ange, faire palpiter dans la matière, la passion et la douleur, tout l’âpre tourment de l’âme humaine. Si Paris avait conscience des obligations qui incombent à une capitale, il revendiquerait l’honneur de célébrer tous les héroïsmes, il voudrait ériger, au cœur de la cité, un second exemplaire du monument épique et étendre le culte public, plastique, des gloires ; nationales, de Jeanne de Domrémy à Eustache de Saint-Pierre.

Chaque génération trouve dans les annales quelque faste approprié l à ses besoins d’âme, et dont l’éclat n’était jamais apparu aussi radieux. La recrudescence de notre piété fervente envers la bonne Lorraine s’explique par notre patriotisme avide de consolation, d’espoir, parle réveil des croyances religieuses, par la foi dans le surnaturel, le miracle. Pas de Salon où Piconographie de la Pucelle ne s’augmente de plusieurs effigies inédites. Celles dont nous sommes redevables à M. Paul Dubois, à M. Antonin Mercié méritent qu’on s’y arrête autrement encore que par égard pour la réputation des auteurs. L’un des ouvrages atteint à l’importance du groupe; l’autre a revêtu l'aspect de la statue équestre; ils empruntent leur texte à des épisodes

JEANNE d’arc, PAR M. PAUL DUBOIS (Salon des Champs-Elysées)

Gazette des Beaux-Arts.

Imp. Draeger et Lesif

différents de la vie de Jeanne; iei, des mains de la France royale épuisée, meurtrie, la pastoure reçoit le glaive avec lequel elle va venger et vaincre; là, Jeanne, à cheval, se dirige vers le combat, très virginale sous son armure, tenant l’épée, non sans gaucherie, « comme elle portait le cierge à l’église de Domrémy », écrit joliment M. Melchior de Vogué. Les thèmes indiqués, à quelles remarques prête la traduction? M. Mercié n’est pas resté inférieur à son concept lorsqu'il a composé cette figure de la Royauté, d’allure peut-être gothique, mais vraiment belle et navrée; par contre, la force d’expansion a été refusée à l’image de Jeanne; rien n’y extériorise l’état d’àme de la paysanne hallucinée qui entend des voix; cette insuffisance a si peu échappé à M. Mercié qu’il a voulu indiquer par les accessoires ce que l’évocation humaine n’avait pas réussi à traduire. Expédient dangereux, inefficace, et dont Rude se garda bien d’user en semblable occurrence! Tout considéré, la censure d’un modèle n’est jamais irrévocable, et la marge est laissée à M. Mercié de reprendre son projet'et de le modifier, comme a fait M. Paul Dubois. Ceux qui mettront en parallèle le plâtre exposé au Salon de 1889, avec le bronze de 1895, conclueront à des variations sans nombre; elles tendent toutes à animer l’ensemble du souffle d’une passion commune, et à répandre sur la face de Jeanne l’extase implorante d’une visionnaire. Quand certains s’élèvent contre le style florentin de la statue, quand ils la traitent « d’orfèvrerie minutieusement ouvragée », ils oublient la discipline suivie, la prédominance du visage manifeste ici comme dans les plus classiques chefs-d’œuvre, ils méconnaissent l’intellectualité intense affichée sur les traits, et qui assure à la Jeanne (L’Arc de M. Paul Dubois l’incontestable privilège d’une originalité bien française.

Henri de La Rochejaquelein a trouvé dans M. Falguière son poète. La parole fameuse du généralissime de vingt-deux ans : Si je recule, luez-moi ; si j'avance , suivez-moi ; si je meurs, vengez-moi, n’a pas cessé de hanter M. Falguière pendant qu’il modelait cette statue toute tressaillante de la fièvre de la vie jeune, agissante. Le redressement de la tète et la chevelure flottante, la main posant sur le pommeau de l’épée, toute l’attitude dégagée, résolue, expriment avec force le courage réfléchi, le sacrifice délibérément accepté de l’existence. Dans cette commémoration heureuse, une part du résultat revient à la fortuite concordance entre l’élan spontané du héros et l’ardeur du sculpteur. Lorsqu’il cède à l’instinct et ne s’égare pas hors de son tempérament, M. Falguière est un artiste d’humeur bien française, parisienne, serait-on tenté de dire, tant l’esprit

et l’entrain distinguent sa manière. Le mouvement, cela va de soi, n’est pas de commande à tout propos ; sans lui, le Christ de M. Yarenne trouve à intéresser; l’ébauche d’un geste lent suffit à la Naissance de la terre deM. Boucher; V Illusion de M. F. Charpentier, la Songerie de M. Fix-Masseau, avec leurs lignes légèrement ondoyantes, possèdent de la séduction

Et comme qui dirait des beautés de langueur;

mais d’ordinaire la mièvrerie du sujet trouve sa correspondance plastique dans des attitudes figées, et les Salons trahissent un lamentable penchant vers une statuaire insignifiante, inanimée; c’est pourquoi on aime à voir la tradition vigoureuse de Carpeaux persister dans les ouvrages de MM. Pierre Roche, Chevré, Hamar, Hugues, Lefébure, dans les bustes de MM. Puech, Lemarquier, Bourdelle, Youlot, Lefèvre, et pourquoi aussi, sur ces bustes, celui de M. Falguière l’emporte; Mmc H. G. y paraît la tête inclinée, s’accoudant avec un abandon plein de naturel et de grâce. Une série de terres cuites, destinées à décorer une maison de campagne perdue au fond de la province, achève de montrer M. Falguière à son plus grand avantage et découvre l’intimité de son talent. 11 faut regretter l’exil de ces charmants hauts-reliefs où nymphes et génies s’ébattent si joyeusement; le statuaire les a pétris dans la chaleur de l’improvisation, comme en se jouant, et il y a mis, à son insu, le meilleur, le plus vif de son génie. A M. Frémiet encore l’école débilitée pourrait demander des conseils propices, de salutaires remèdes; elle apprendrait de lui qu’une prééminence s’acquiert surtout par l’originalité, et elle puiserait dans l’étude de cette maîtrise si variée, parfois si fougueuse, l’incitation à secouer la léthargie, le moyen de conjurer l’ataxie et l’ankylose. La commande d’une décoration pour le Muséum a ramené M. Frémiet vers ses sujets de prédilection et il s’est pris à combiner —

Les charmes de l’horreur n'enivrent que les forts

— une scène d’épouvantable carnage, le pantelant duel des orangsoutangs avec les sauvages de Bornéo; je passe condamnation sur l’erreur qui a fait teinter d’écarlate les viscères du singe pendants comme les entrailles de la monture éventrée d’un picador; le bronze définitif ne portera pas trace de cette extravagance, et seule subsistera

(Salon des Champs-Elysées)

Gazette des Beaux-Arts

lmp. Dracger et Lesieur.

l’impression causée par l’entre-tuerie, impression dénuée d’aménité, j’en conviens, mais saisissante, opprimante.

M. Frémiet a pris rang de chef parmi les modeleurs qui s’emploient à caractériser, dans l’humilité ou l’arrogance de leurs allures, les tranquilles animaux du foyer ou de la ferme et les fauves héroïques, déjà tant aimés du romantisme ; un trait est commun à ces artistes : tous, MM. Gardet, Péter, Cordier, Fouques, S. Lami, Mme Cazin s’obligent à proportionner l’échelle de leurs ouvrages aux dimen-