PIERRE-PAUL RUBENS

Le plus flamand des peintres flamands, et le plus rand de tous, a dû aux malheurs de la patrie, à Texil e sa famille, de naître sur la terre étrangère, au lieu e voir le jour parmi ceux de sa race, à Anvers, qui fut i ville d'origine et devait être le théâtre de sa gloire.

En i566, au moment de Tarrivée du ducd'Albeaux *ays-Bas, le juriste Jean Rubens était échevin 'de la ille dAnvers. Ses opinions réformistes Payant rendu aspect, son nom ne tarda pas à figurer sur les listes e proscription. Sa liberté et sa vie étant menacées, ancien magistrat quitta alors Anvers avec sa famille t se réfugia à Cologne.

Il y fut recommandé à Anne de Saxe, la femme de îuillaume le Taciturne, devint son conseiller et — il iaut bien le dire, puisque c^est historiquement néces-

I. Biographies générales. J.-F. Michel : Histoire de la vie de P.-P. Rubens, Bruxelles, 1771. — A. Van Hasselt : Histoire de P.-P. Rubens, Bruxelles, 1840. — Alf. Michiels : Rubens et l'école d'Anvers, Paris, 1877. — Paul Mantz : Rubens (en cours de publication dans la Galette des Beaux-Arts^ i88i-i883). Voyez aussi leS"chapitres consacrés à Rubens par Rooses et Van den Brandendans \Q\iv2,Geschiendenis der AntwerpscheSchilderschool.

saire — un peu plus encore que son conseiller. Seulement Paventure s^e'tant ébruitée, Jean Rubens, surveillé par les officiers du prince, fut saisi et emprisonné. Il ne dut sa liberté qu'aux prières et aux touchantes instances de sa femme, Marie Pypelincx, et la petite ville de Siegen, dans le duché de Nassau, lui ayant été désignée comme lieu dUnternement, il alla s^ fixer avec les siens et y séjourna de iS/S à 1578. C'est là que, selon toutes les probabilités, le 29 juin rSj/, jour des SS. Pierre et Paul, naquit Pierre-Paul Rubens ^ Son enfance se passa à Siegen d'abord, à Cologne ensuite. En 1587, Jean Rubens étant mort, sa veuve et ses enfants quittèrent l'Allemagne — que Pierre-Paul ne devait plus revoir — et rentrèrent aux Pays-Bas.

A Anvers, l'enfant prédestiné fut mis au collège des jésuites, puis entra, dit-on, en qualité de page, chez la comtesse de Lalaing. Mais la vocation l'entraînait et il se mit à peindre. Il eut trois maîtres : le paysagiste Tobie Van Haecht (i56i-i63i), dont le professorat se borna

^^ sans doute à enseigner à son élève la manière ^ Lj de tenir le pinceau 2; Adam Van Noort, à qui

^ « Rubens « a les plus grandes obligations ^\ affirment les rédacteurs du catalogue d'Anvers, les yeux fixés sur le problématique tableau de Saint-Jacques ; Otho Vœnius, qui lui inculqua, en même temps que l'art de bien modeler, le goût des antiquités et celui de

1, R. C. Bakhuizen : Les Rubens à Siegen. La Haye, 1861.

2. On ne connaît que deux tableaux de Tobie Van Haecht. Un site pittoresque et montagneux est au musée de Bruxelles, monogramme et daté i6i5. L'autre paysage est en Allemagne.

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■'érudition *. Quant à savoir comment Rubens peinait au sortir de son apprentissage, le problème este entier, car nous ne possédons aucune œuvre de eunesse qui nous révèle avec certitude ce que valait e jeune artiste, lorsqu'en iSgS il fut reçu franc-maître Saint-Luc, lorsqu'en 1600 il partit pour Pltalie. Rubens demeura près de neuf ans par delà les tnonts. Grâce aux patientes recherches de M. A. Baschet dans les archives de Mantoue, cette longue et importante période de la vie de Tartiste est maintenant Iclairée d'un jour presque complet^. Dès 1601, nous trouvons Rubens pensionnaire de Vincent de Gonzague, lue de Mantoue, au service duquel il demeura jusqu'à a fin de son séjour en Italie. Nous le suivons à Rome, )ù il se fixe à trois reprises différentes; en Espagne, où 1 se rend, chargé d'une mission près de la cour de Vladrid. Par ses copies d'après Titien, le Corrège, Léonard de Vinci, etc., nous savons, en outre, qu'il visita Venise, Milan et Gênes. Il ne fit, semble-t-il, ju'un nombre assez restreint d'œuvres originales 3. Im- )atient d'étudier et de savoir, il paraît avoir été peu )ressé de produire.