LARGILLIERK PEINTRE D'HISTOIRE CONTEMPORAINE

ments — prouveraient irréfutablement que Dumesnil travailla sur l'esquisse de Coypel, mais l'hypothèse est très vraisemblable : le Musée de Saintes possède, en effet, une réplique de la petite toile de Versailles' qui pourrait fort bien être de la main de Dumesnil, et nous savons déjà que plusieurs artistes médiocres travaillèrent sur des dessins de maîtres pour V Histoire du Roi : Joseph Christophe mit simplement à l'échelle le Baptême du dauphin de Le Brun, et, dans la Réception des Ambassadeurs siamois Houasse devait reproduire un projet du Premier Peintre signalé dans l'Inventaire de 1691 ".

Ce fut Largillière qui peignit sans doute les meilleurs tableaux d'histoire contemporaine de ce temps : le Festin donné par la Municipalité à Louis XIV en i6^y: le Mariage du duc de Bourgogne avec Marie-Adélaïde de Savoie (1607) (fig. n"44)%- V Avènement du duc d'Anjou à la couronne d'Espagne, peut-être les Fiançailles de Louis XV avec Marie-Anne Victoire. Nous n'avons plus à Paris que la petite

1. Comparée à une photographie du tableau de Versailles, cette réplique semble absolument identique. Seules, les dimensions changent : elles sont à Versailles 0 m. 70 sur I m. 53; à Saintes, o m. 92 sur i m. 3o. Le tableau de Saintes, qui ne porte ni signature, ni marque d'inventaire, est entré au musée avec le legs Lemercier.

2. Voy. Engerand, Inventaire de Bailly, p. 327. C'est en 1G86 que les ambassadeurs avaient été reçus. (Mercure f;aLint, novembre i68t).) Louis XIV, et après lui le Régent font volontiers représenter les ambassadeurs exotiques qui viennent à la cour. Avant les Ambassudeurs siamois de Le Brun, Ant. Coypel, tout jeune encore, peint (en 1682 probablement) une curieuse petite œuvre : les AvtbassaJeiirs de Perse à l'Opéra. (Musée de Versailles. Voy. sur cette toile, Engerand, Inventaire de Bailly, p. 456, et J.-J. Marquet de Vasselot, Revue de iArt anc. et mod., 1898, t. I, p. 456: Une œuvre inconnue d'Antoine Coypel.) Coypel encore est chargé en 1721 de dessiner, pour les Gobelins, la Réception de Mehemet Effendi, ambassadeur de la Sublime Porte. Mais il est vieux à cette date ; il vient de perdre sa femme, de perdre sa fortune dans la débâcle delà Banque, il va bientôt mourir et travaille peu : il peut à peine commencer les études préliminaires {Nouveau Mercure., 1721). C'est peut-être aussi en 1721 que Ch. Parrocel peint l'Entrée au.v Tuileries de Mehemet Effendi... Ce n'est pas seulement le pittoresque des groupements, la somptuosité des costumes qui plaisent à Louis XIV dans ces sujets, il importe aussi à la politique du roi et à son orgueil de perpétuer le souvenir des hommages rendus à sa puissance par les Orientaux.

3. Ce Mariage du duc de Bourgogne est un des sujets d'histoire contemporaine les plus traités du temps. Nous en connaissons au moins trois représentations importantes : celle de Largillière, dont il nous reste la gravure exécutée par Née; celle d'Ant. Dieu, commandée en 1710 pour les Gobelins, cellede François de Troy, enfin, qu'on a longtemps confondue avec celle de A. Dieu et où le duc, en costume de cour, entouré de nombreux témoins, donnait la main à Marie-Adélaïde de Savoie et recevait la bénédiction nuptiale du cardinal de Coislin. On ne sait pour qui fut exécuté ce tableau qui n'est pas mentionné aux Comptes et dont on ne connaît plus qu'une esquisse, exposée en 1879 à l'Exposition des Portraits nationaux au Trocadéro. Voy. Jouin, Notice... des peintures, sculptures... exposées dans les galeries des portraits nationaux au palais du Trocadéro, p. 35-36.