LACADÉMIE ET LA DIGNITÉ DES PEINTRES

logne sont anoblis'. Rigaud, qui ne peut obtenir cette faveur du roi puisqu'il n'est pas peintre d'histoire, se fait décerner en 1709 des titres authentiques par la noblesse de Roussillon qui jouit du privilège de créer un noble chaque année-. Poerson, après avoir longtemps intrigué, après avoir fait intervenir le confesseur du roi, le pape même parFintermédiaire du cardinal de la Trémoille, reçoit enfin le 11 mai 171 1 la croix de Saint-Lazare^ réservée aux nobles. C'est à l'Académie, il faut le reconnaître, que les artistes doivent la considération dont ils jouissent. Dans la société fortement organisée de l'ancien régime, les titres et les prérogatives dont dispose la Compagnie lui confèrent une grande autorité morale : elle le sait et défend jalousement ses privilèges. Les maîtres essayent parfois encore de la combattre, mais elle les poursuit rigoureusement' et les contraint à reconnaître enfin sa suzeraineté. Tous les corps de métier qui pourraient la menacer sont surveillés avec une égale vigilance : les imprimeurs en taille-douce en font l'expérience quand ils attaquent Pierre Drevet en 1705% et les maîtrises de province quand elles veulent inquiéter les académiciens établis hors Paris, comme Tiger à Troyes et Gabriel Revel à Dijon'\ Mais cette police rigoureuse serait vaine si LAcadémie n'était pas très sévère pour elle-même ; aussi recrute-t-elle ses membres avec une prudence infinie. Les anciens élèves de l'École doivent avoir au moins concouru aux grands prix pour se présenter. Il faut à tous les aspirants un parrain qui les accompagne dans les visites préliminaires

1. J.-J. (jiiiffrev, Lettres de noblesse accordées aux artistes en France aux XVII" et XVJII" siècles, dans la Revue historique, nobiliaire et biographique, t. X, iSyS, p. T et suiv., et J.-J. Guiffrey, même titre, dans les Nouv. Arch. de l'Art franc., i88y, p. 225 à 245.