ES CARACTERES DE L'ŒUVRE DE RIGAUD

personnes les plus distinguées de la Cour et de la \^ille '. >/En i6q6, écrit Saint-Simon, il est déjà «le premier peintre de l'Europe pour la ressemblance des hommes et pour une peinture forte et durable - >/. Le portrait de Monseigneur devant Philippsbourg attire sur lui l'attention du roi qui le charge, en 1700, de peindre Philippe I" avant son départ pour l'Espagne : « Cet ouvrage donna lieu au roi d'Espagne de prier le roi son grand-père, de lui donner aussison portrait peint de la même main, ce que Sa Majesté lui accorda. Rigaud eut l'honneur de le commencer l'année suivante '. >/ Le succès de cette œuvre lui assure définitivement le privilège de tous les portraits officiels : « Les princes, les cardinaux, les archevêques, les évêques, les ducs, les maréchaux de France, les magistrats et les grands seigneurs qu'il a peints sont en si grand nombre que le détail qu'on en pourroit faire seroit trop long'.'// Cette clientèle contribue à sa gloire, mais elle lui impose aussi « cette grandeur et cette magnificence qui caractérisent la majesté des rois et la dignité des grands'" >/. La société, en effet, est fondée sur la hiérarchie, c'est en prodiguant les brevets et les fonctions que le roi établit son pouvoir sur la noblesse; les dignités flattent la vanité, occupent le désoeuvrement des courtisans, et l'artiste ne saurait oublier ni leurs insignes, ni la majesté qu'elles confèrent : « Il faut, écrit de Piles, que... les portraits semblent nous parler d'eux-mêmes et nous dire par exemple : tiens, regarde-moi; je suis ce Roi invincible environné de majesté, je suis ce valeureux capitaine qui porte la terreur partout..., je suis ce grand ministre qui ai connu tous les ressorts de la politique, je suis ce magistrat d'une sagesse et d'une intégrité consommée... Enfin les attitudes sont le langage des portraits et l'habile peintre n'3' doit pas faire une médiocre attention''. » Plus que tout autre, Rigaud est leur esclave : il obéit à un protocole qu'il n'a pas créé et qu'il ne peut pas modifier. Son idéal n'est pourtant pas uniquement de « dire la haute situation du personnage » qu'il représente, «de faire étalage de son mobilier et de ses vêtements" ».

T. Mém. inéd., t. Il, p. 1 16. Abrégé de la vie de Hyacinthe Rigaud jusqu'en i j i 6 (rédigé sans doute par lui-même).