LA PEINTURE DE GENRE

a peinture de genre qui semble naître en France au début du xviii' siècle est, en réalité, beaucoup plus ancienne. Dès le milieu du xvir siècle, des artistes tels que les Le Nain et Sébastien Bourdon s'y consacrent. Même au temps de Le Brun elle ne disparaît pas, mais, excommuniée par IWcadémie, elle se réfugie chez les petits peintres de la maîtrise- dont le talent médiocre ne lui donne pas d'éclat. Après i6qo elle prend au contraire la première place dans l'École, et en dépit des critiques chagrins, malgré l'hostilité de l'administration, elle dominera tout le xviii'^ siècle ^ L'étude assidue

1. Vovez les illustrations de ce chapitre de la page 25 1 à la page 2()3, fig. n" 72 à 80. '

2. Voyez par exemple les petites œuvres du Musée Carnavalet. C'est pour les éventails, le plus souvent, qu'on peignait des sujets populaires, des scènes de la rue. L'éventail est tellement à la mode qu'Addison. qui vit de 1672 à 1719, note que, de son temps, une femme sans éventail est aussi gênée qu'un homme sans épée. Ce sont, peut-être, les ballets à sujets populaires, tels que le ballet des Proverbes, le ballet des Rues, le ballet du bureau d'Adresses qui mirent ces scènes à la mode pour l'illustration des éventails. (Voy. Bulletin des Musées. 1891. p. i35. i36.)

3. Ses manifestations sont alors très variées. On lit dans un curieux rapport du comte d'Angiviller (1/83) que les genres — on disait alors les genres — sont toutes « les parties de la peinture qui ne sont pas de l'histoire ».(Arch. nat.. O' igiS, publié dans Engerand, Inventaire des tableaux commandes et achetés. .., p. xxx et suiv.)