RÉSUMÉ. — CONCLUSION

ratteindre, ardents à le surpasser, pour le forcer à exercer, à renouveler, à faire ressortir sa propre personnalité. S'il était venu trente ans plus tard, je ne doute pas que Gros n*eût été à la tète du mouvement romantique, et qu'il n*eût indiqué et tracé une large route là où, à son heure, il n*a creusé qu'un sillon. Les circonstances de milieu lui ont donc été des plus funestes. Seul à dominer, il est resté au-dessous de la tâche qu'il avait à remplir ; il a reculé devant son œuvre. Lorsqu'il céda aux malheureux conseils de David, il n'eut pas un ami pour lui dire que, David eût-il raison, il était maintenant trop tard pour recommencer de nouvelles campagnes, personne pour lui signaler quel péril il y avait à changer sa manière. U avait atteint l'âge où tout a pris dans l'homme sa forme définitive : le caractère physique et moral, les sentiments religieux, les opinions politiques, le talent, tout enfin ; il était à cette période glorieuse de la vie où l'homme ne lutte plus avec lui-même , où ses doutes sont résolus, ses lois intérieures arrêtées, où il n'a plus qu'à s'affermir et à s'affirmer. Se renouveler de fond en comble, i*ecommencer, tenter les périls de la désorganisation dans l'espoir d'une organisation meilleure : vains efforts, chute assurée! De plus souples et plus résistants que le peintre de la Coupole en ont fait la dure expérience. Puisse celle-ci en arrêter d'autres et leur épargner les douleurs, les déceptions, les immenses tristesses qui ont envahi l'âme de Gros etl'ont conduitsousles roseaux du Bas-Meudon!

fiffos nelt» apparaît dans te'iBûUYementAodefBey an peinture, comme une figure d^une singulière mélancoHe. -Cette invindbie tendance 4 la mélancolie a détruit ce qu*en elles-mètnes «es œuvres auraient eu d'énei^s vMtBbles, 'elle a brisé Tunité de sa ^vie ; et cet homme «luc kïstincts {puissants reste inférieur à David par le caractère --^ par le oaraotère artistique.

Emporté par tempérament i mais foncièremeut domc, Gros dut à son époque les apparenees de dureté qu'on a voulu lui attribuer. Les actes de bonté, de sensibilité abondent dans sa vie ; il ne tiendrait qu'à nous d'en citer de nombreux exempleB. Ame molle, volontiers tout à elle-même, rêveuse par prédilectien, active par contrainte, organisation d'artiste, il n'avait pas la flamme dévorante^ inextinguible, qui seule fait les grands artistes. Si nous osions dire toute notre pensée, nous affirmerions que (ïros eut bien plus le goût de la peinture qu'il ne fut réellement ;peintre. Il concevait ; l'exécution, qui demande ton*- )(Mirs un efibrt douloureux, si facile qu'elle soit naturellement, l'exécution l'ennuyait ; la Tapidité réglementée de son pinceau le prouve surabondamment (il travaillait les yeux fixés sur sa montre, et, à l'heure dite, il déposait son pinceau, qu'il fût en verve ou qu'il n'y fût pas). Il a fait un assez grand nombre de tableaux, et, volontiers, il n'en aurait fait qu'^n seul, toujours le même, tant il se <M)mplaisait dans la satieiaction d'une œuvre réussie* Nature sans e^s-

RÉSUMÉ. — G0NCLUSION. 4tS

dstance, ineomdemment puissante, il ne demtmdait qu'à s'abdiquer. Ayant en lui des forces qui pouvaieni le mener à la plus extrême postérité, il les dépensa, les épuisa à solliciter les faveurs du présent. C'est ce qui lui fit interrompre la grande veine des batailles. Il n'eut, en réalité, que la vision de la guerre, il n'en eut pas Tintelligence. Il peignit la guerre en rêvant mythologie. Et, parce qu'il n avait pas conscience de ce qu'il faisait, il cessa de peindre les sujets militaires, au moment où, transfigurés par la passion populaire, par la légende prématurément formée, ils devenaient matière à poésie; au moment où les esprits industrieux, non les génies de premier ordre, Béranger, Gharlet, inventaient le Vieux Caporal et le Grognard,

Nous ne saurions donc plus nous étonner que Gros, l'une des très belles figures de notre Ecole française, ne soit réellement pas un maître. Il lui reste un très grand titre de gloire : il a le premier introduit l'émotion idéale dans la vie moderne, la puissance d'émotion dans la puissance de vie.

Mais, quoique par sa nature il fût le peintre de la réalité, il s'est trahi, et il devait se trahir ; il lui manquait deux vertus capitales : la confiance en soi, l'amour désintéressé de son art. David eut dans l'art une volonté d'homme, Gros une âme de femme ; David la science, Gros Tinstinct.

Gros occupera, pour ces raisons, une place bien moins large que David dans l'histoire de l'Ecole